George Stephenson

Stephenson nació el 9 de junio de 1781 cerca de Newcastle-upon-Tyne, Reino Unido.  Su padre era maquinista en una mina de carbón. El propio Stephenson trabajó en la mina y aprendió a leer y escribir en su tiempo libre. Se ganó una buena reputación por administrar las primitivas máquinas de vapor empleadas en las minas y trabajó en varias minas de carbón diferentes en el noreste de Inglaterra y Escocia.

En 1814, Stephenson construyó su primera locomotora, 'Blucher', para transportar carbón en Killingworth Colliery cerca de Newcastle. En 1815, inventó una lámpara de seguridad para su uso en minas de carbón, apodada "Geordie".

En 1821, Stephenson fue nombrado ingeniero para la construcción del ferrocarril de Stockton y Darlington. Se inauguró en 1825 y fue el primer ferrocarril público. Al año siguiente fue nombrado ingeniero del ferrocarril de Liverpool a Manchester. En octubre de 1829, los propietarios del ferrocarril organizaron una competencia en Rainhill para encontrar el mejor tipo de locomotora para transporte de cargas pesadas en largas distancias. Miles vinieron a mirar. La locomotora 'Rocket' de Stephenson fue la ganadora, logrando una velocidad récord de 36 millas por hora.

La apertura del ferrocarril de Stockton a Darlington y el éxito de 'Rocket' estimularon el tendido de líneas ferroviarias y la construcción de locomotoras en todo el país. Stephenson se convirtió en ingeniero en varios de estos proyectos y también fue consultado sobre el desarrollo de ferrocarriles en Bélgica y España.

Stephenson murió el 12 de agosto de 1848 en Chesterfield, Derbyshire. Su único hijo, Robert, también era ingeniero ferroviario y trabajó con su padre en muchos de sus proyectos.