Gertrude Bell

Gertrude Bell conoció la política y los asuntos mundiales a través de su abuelo y sus asociados. Su padre se casó con Florence Bell cuando Gertrude todavía era pequeña y la unión agregó un medio hermano y dos medias hermanas a la familia. Bell iría a la Universidad de Oxford, donde estudió historia.

En 1892 se graduó con honores de Oxford y poco después viajó a Teherán, Irán, donde su tío, Sir Frank Lascelles, se desempeñaba como ministro británico. Este viaje despertó su interés en el Medio Oriente, la región en la que concentraría gran parte de su energía por el resto de su vida.

En 1899, Gertrude Bell regresó a Oriente Medio y visitó Palestina y Siria, iniciando un período de viajes sostenidos allí y en Asia y Europa. Sus escritos sobre sus experiencias en todo el mundo informaron al público británico sobre las partes distantes del imperio. Sus obraspublicadas durante las dos décadas anteriores a la Primera Guerra Mundial incluyen Safar Nameh (1894), Poemas del Diván de Hafiz (1897), El desierto y el sembrado (1907), Las mil y una iglesias (1909) y Amurath a Amurath (1911). Bell también mantuvo una vasta correspondencia durante este período, que finalmente se compiló y publicó en 1927.

Durante la Primera Guerra Mundial, Bell trabajó para la Cruz Roja en Francia antes de unirse a la unidad de inteligencia británica en El Cairo, Egipto, conocida como la Oficina Árabe. Allí, colaboró con el famoso viajero británico T. E. Lawrence para tratar de forjar alianzas con las tribus árabes. Sus escritos sobre sus experiencias en el Medio Oriente, particularmente en Irak, continúan siendo estudiados y referenciados por expertos en políticas en el siglo XXI.

Las fuerzas británicas finalmente capturaron Bagdad en 1917. Posteriormente, Bell se involucró en la reinvención política de la Mesopotamia, donde ayudó a las autoridades coloniales a instalar al gobernante Faysal I de Irak como monarca de Irak. Con fluidez en árabe y persa, Bell ayudó a diplomáticos británicos y gobernantes locales en la construcción de una infraestructura gubernamental estable. Fue la única mujer presente en la Conferencia de 1921 en El Cairo, convocada por Winston Churchill para determinar los límites del estado iraquí.

A pesar de sus propios logros políticos, Bell se opuso activamente al sufragio femenino en Gran Bretaña. Argumentó que la gran mayoría de sus contemporáneas carecían de la educación y el conocimiento del mundo necesarios para participar significativamente en el debate político.

Bell permaneció en Bagdad después del ascenso de Faysal en 1921, trabajando para financiar y construir un museo arqueológico. Fue pionera en la idea de retener las antigüedades en su país de origen en lugar de transportarlas a los centros de aprendizaje europeos. El resultado de sus esfuerzos fue el Museo Nacional de Iraq, que posee una de las mayores colecciones de antigüedades mesopotámicas del mundo. Las colecciones del museo fueron dañadas a raíz de la invasión de Irak en 2003 por los Estados Unidos.

Después de tomar una dosis fatal de somníferos, Gertrude Bell murió el 12 de julio de 1926 en Bagdad. Su muerte ha sido interpretada como un suicidio, debido a sus persistentes problemas de salud y la reciente muerte de su hermano. Está enterrada en un cementerio británico en Bagdad.

En 2012, los directores Ridley Scott y Werner Herzog planearon largometrajes basados en la vida de Bell. El proyecto de Scott finalmente fracasó, pero la película biográfica de Herzog, Queen of the Desert, protagonizada por Nicole Kidman como Bell, Robert Pattinson como T. E. Lawrence y James Franco como un colega de Bell, se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Berlín en febrero de 2015.