Giacomo Matteotti

El joven era un entusiasta erudito en derecho penal, y en 1910 escribió su primer libro sobre este tema. Incluso en este trabajo, sus convicciones socialistas eran evidentes, y destacó el papel de las condiciones sociales y económicas en la producción de conductas delictivas. Abandonando sus planes para una carrera en la enseñanza, fue elegido para cargos en el gobierno municipal y luego provincial.

Durante los años de guerra, Matteotti, un opositor abierto de la participación de Italia en la Primera Guerra Mundial, avanzó rápidamente como funcionario del Partido Socialista Italiano. Se hizo una reputación nacional por sí mismo en discursos en la Conferencia del Partido de 1916 sobre el gobierno de la ciudad, que abordó los problemas de la planificación de la posguerra. También fue una de las principales figuras del Partido en el tratamiento de los problemas de los trabajadores rurales. En 1922, el Partido Socialista Italiano se dividió, y algunos de sus miembros avanzaron hacia la militancia y la organización autoritaria del Partido Comunista de Rusia. Matteotti se convirtió en el líder de la facción socialista democrática moderada, el PSU.

El joven líder socialista se horrorizó al ver al fascismo emerger como una fuerza política en su región natal del valle del Po. Cuando Benito Mussolini asumió el cargo de primer ministro, Matteotti desafió rápidamente al futuro dictador. En 1922, interrumpió un discurso del nuevo primer ministro con el llamado "Larga vida al Parlamento".

El control de Mussolini sobre la política italiana siguió siendo inestable durante años después de 1922. Su debilidad más grave fue la falta de una mayoría fascista en el Parlamento. Para eliminar esta barrera, Mussolini aprobó una nueva ley electoral. La Ley Acerbo de 1923 permitió a los fascistas obtener una mayoría abrumadora de los escaños en el Parlamento simplemente por obtener el mayor número de votos emitidos para cualquier partido. Así, las elecciones de abril de 1924 fueron cruciales para el futuro del fascismo.

Los fascistas obtuvieron la mayoría, pero Matteotti impugnó de inmediato los resultados de las elecciones cuando el Parlamento se reunió el 30 de mayo de 1924. En un dramático discurso que duró más de una hora, Matteotti acusó al gobierno de cometer un fraude electoral. La votación, especialmente en el norte de Italia, se vio empañada por la violencia y la intimidación, afirmó. Con los matones fascistas supervisando la votación, los resultados fueron predeterminados y fueron corruptos. Matteotti mantuvo su reputación de larga data por su precisión y exactitud al citar numerosos casos de irregularidades. Interrumpido por una tormenta de protesta de los diputados fascistas, pidió que la elección fuera declarada inválida.

El discurso le costó a Matteotti su vida. Consciente del peligro, le había comentado a un colega al concluir su discurso: "Ahora puede preparar mi discurso fúnebre".

A principios de junio, Matteotti desapareció. Testigos en Roma informaron haber visto a un grupo de hombres arrastrar a alguien a un automóvil el 10 de junio; el auto manchado de sangre fue encontrado rápidamente y fue rastreado hasta los funcionarios del Partido Fascista. Aunque el cuerpo de Matteotti no fue descubierto hasta semanas después, el impacto de su secuestro y probable asesinato tuvo un efecto inmediato.

Los asesinos actuaron sin órdenes directas de Mussolini, y es posible que solo intentaran secuestrar a Matteotti. Al tratar de luchar contra sus atacantes, Matteotti pudo haberlos llevado a matarlo. No obstante, el movimiento de Mussolini había practicado el uso de la violencia contra los opositores políticos, y el propio Mussolini había respondido al discurso de Matteotti diciendo que merecía más que solo palabras en respuesta.

Fuera de Italia, se desarrollaron protestas, especialmente en Gran Bretaña y Francia. Dentro de Italia, parecía que el gobierno fascista de Mussolini caería. Cuando muchos líderes políticos pidieron su renuncia como primer ministro, Mussolini se vio obligado a renunciar a su puesto en el gabinete como ministro del interior (una oficina encargada de mantener el orden interno), y varios otros líderes fascistas renunciaron a cargos de alto rango en la policía. Cinco matones fascistas con un largo historial de ataques contra figuras políticas de la oposición fueron arrestados por agredir y secuestrar a Matteotti.

Poco a poco, sin embargo, Mussolini recuperó el equilibrio y los grupos antifascistas en Italia dejaron escapar la oportunidad de removerlo. La protesta más enérgica contra el crimen se produjo cuando más de 100 diputados boicotearon todas las sesiones del Parlamento italiano a partir de fines de junio. Los opositores de Mussolini esperaban que el rey Victor Manuel III exigiera la renuncia del líder fascista, pero el rey nunca dio este paso decisivo. Los asesinos de Matteotti quedaron impunes. Durante 1925, Mussolini se movió para consolidar su dictadura. Líderes socialistas fueron arrestados, la censura fue más estricta y Mussolini terminó con el control parlamentario sobre su gobierno.

El significado de la vida y la muerte de Matteotti continuó reverberando durante más de dos décadas. El colega socialista de Matteotti, Filippo Turati, ayudó a fundar una coalición de grupos de exiliados antifascistas. Un símbolo de la memoria de Matteotti fue una estatua del líder asesinado erigida en Bruselas, Bélgica, en 1927. En 1943, en medio de la Segunda Guerra Mundial, las unidades partidistas socialistas italianas se convirtieron en las "brigadas Matteotti" para combatir a los fascistas.

Una secuela notable del caso Matteotti se produjo después de la Segunda Guerra Mundial. En 1945, cuatro de las personas implicadas en el asesinato del líder socialista fueron arrestadas. Dos de ellos, incluido Amerigo Dumini, el líder del grupo que mató a Matteotti, fueron condenados y sentenciados a 30 años de prisión.