Hans Hofmann

En París, se formó en la Academia Colarossi y la Academia de la Grande Chaumiere. Durante este período conoció a muchos de los miembros de la Ecole de Paris, incluidos los inventores del cubismo: Pablo Picasso, a quien conoció en su estudio en Bateau Lavoir en las laderas de Monmartre, y su colaborador Georges Braque. Además, conoció al colorista Henri Matisse, líder del fauvismo, así como a numerosas otras figuras de la comunidad artística de la vanguardia parisina. Sin embargo, el artista que tuvo el efecto más profundo en Hofmann fue Robert Delaunay, cuyo cubismo estructural estaba dando paso al orfismo, un estilo en el que las formas cubistas fragmentadas se pintaban en colores vibrantes y expresivos. Esta primacía del color sobre la línea tuvo un impacto duradero en el joven alemán. En 1909, exhibió algunos de sus primeros trabajos con la Neue Sezession en Berlín, conociendo a miembros de Die Brucke y Der Blaue Reiter, como Emil Nolde (1867-1956) y otros involucrados en el expresionismo alemán. De vuelta en París, Hofmann recibió su primera exposición individual en la Galerie Paul Cassirer en 1910, donde mostró principalmente obras de estilo cubista.

Al regresar a Múnich antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, Hofmann intentó unirse pero fue considerado no apto para el servicio militar debido a una afección pulmonar. En cambio, en 1915 abrió una escuela de arte, que con el tiempo adquirió reputación internacional por la calidad de su enseñanza. Hofmann enseñó con éxito durante unos 17 años, y también publicó una serie de obras escritas sobre el color en la pintura, teorías de composición y estructura pictórica. En 1932, después de las visitas en 1930 y 1931, cuando enseñó en la Universidad de California en Berkeley y exhibió obras en el Palacio de la Legión de Honor de California, San Francisco, cerró la escuela de arte de Munich y emigró a los Estados Unidos. En esta etapa, en lo que respecta a su propio arte, estuvo interesado en el expresionismo, especialmente en la pintura de paisajes y bodegones.

Al establecerse en Nueva York, Hofmann enseñó durante dos años en la Art Students League. En 1934, estableció la Escuela de Bellas Artes Hans Hofmann en Manhattan, que se convirtió en una de las mejores escuelas de arte del país, y en 1935 estableció una escuela de verano en Provincetown, Massachusetts. A través de estas y otras instituciones educativas, Hofmann ejerció una gran influencia en el desarrollo del arte estadounidense durante el siguiente cuarto de siglo. Entre sus alumnos se encontraban artistas del calibre de Louise Nevelson (1899-1988), Lee Krasner (1908-84), Helen Frankenthaler (n. 1928), Allan Kaprow (1927-2006), Burgoyne Diller (1906-65), Joan Mitchell (1925-92) y muchos otros. Hofmann también fue venerado, tanto como artista como maestro, por el famoso crítico de arte Clement Greenberg (1909-94). Su propio arte también prosperó. 

Después de centrarse inicialmente en el dibujo, volvió a centrarse en la pintura al óleo, produciendo composiciones de estilo cubista con colores vivos y una textura superficial pronunciada. En 1941, se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, con muchos de los mejores artistas franceses que se refugiaron de la ocupación alemana de Francia, Nueva York se convirtió en el nuevo centro mundial de arte. Fue ayudado por ciertas personas clave como Peggy Guggenheim, quien abrió una nueva galería-museo, llamada Art of This Century, organizando exposiciones que destacaban movimientos de arte abstracto como el cubismo, el surrealismo y el arte cinético. Además, organizó una serie continua de eventos sociales, que pusieron en contacto a pintores emigrantes europeos como Arshile Gorky y Hans Hofmann con artistas como Jackson Pollock y otros jóvenes miembros de la Escuela de Expresionismo Abstracto de Nueva York, varios de los cuales fueron antiguos alumnos de Hofmann. En 1944, la galería de Guggenheim fue la sede de su primera exposición individual en América.

Mientras tanto, Hofmann también estaba desarrollando su propio estilo. Fue a principios de la década de 1940 que comenzó a producir arte totalmente no objetivo, al mismo tiempo que compartía ideas con los jóvenes miembros de la Escuela de Expresionismo Abstracto de Nueva York. Como dijo, estaba tratando de "eliminar lo innecesario para que lo necesario pueda hablar". En su caso, esto significaba usar pinceladas vigorosas y colores saturados, junto con formas geométricas e irregulares. Su trabajo de 1940, Spring (Private Collection, Connecticut) fue uno de los primeros lienzos en presentar el método de goteo de pintura, más tarde llamado "pintura de acción", que se identificó estrechamente con Pollock.

Hofmann también escribió un libro seminal, o ensayo, llamado Búsqueda de lo real, en el que describió su filosofía de que el arte tiene valor espiritual. 

La enseñanza de Hofmann, aliada a sus escritos y su trabajo pionero en diferentes técnicas de pintura, ayudó a estimular el surgimiento del primer gran movimiento artístico de Estados Unidos: el expresionismo abstracto, particularmente el estilo de pintura gestual ejemplificado por los lienzos monumentales de Jackson Pollock, Willem de Kooning (1904-97), Franz Kline (1910-62) y Robert Motherwell (1915-91).