Harvey Washington Wiley

Wiley continuó su educación en el Colegio Médico de Indiana. En 1871, terminó su grado médico y se quedó en la escuela para enseñar química; más tarde se unió a la facultad de la Universidad de Purdue como profesor de química. Mientras estaba en Purdue, asumió la responsabilidad de servir como químico para el estado de Indiana. En 1878, Wiley hizo un descubrimiento sorprendente mientras examinaba lo que él pensaba que era miel pura. Aprendió que la miel vendida a los consumidores estaba hecha principalmente de glucosa.

En 1883, tomó el puesto de químico jefe en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Comenzó su legendaria investigación de "escuadrones de veneno" en 1902. En este proyecto, Wiley tenía voluntarios humanos -en conjunto, apodados el "escuadrón de veneno" - que combinaban diferentes aditivos alimentarios para probar su impacto en la salud. A continuación, utilizó algunos de los datos que recogió para hacer campaña por una ley federal para regular aditivos alimentarios y etiquetas de alimentos.

El trabajo de Wiley condujo a la aprobación de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906, que se puso en práctica al año siguiente. Este acto le dio  el poder al gobierno federal para luchar por alimentos y drogas más seguros. Antes de la creación de esta legislación, era competencia de los estados y las ciudades vigilar lo que se podía utilizar en los alimentos y medicamentos vendidos en sus comunidades. En 1907, Wiley publicó Foods and Their Adulteration, que incluía información sobre cómo detectar aditivos alimentarios cuestionables, incluyendo colorantes artificiales y sacarina, y proporcionó extensa información sobre diferentes tipos de alimentos, desde pescado hasta leche y productos para bebés.

Durante las presidencias de Theodore Roosevelt y William Howard Taft, Wiley dirigió lo que más tarde se conocería como la Administración de Alimentos y Medicamentos. En 1911, lanzó una demanda contra el fabricante de soda Coca-Cola; creyendo correctamente que la cafeína podría "formar hábitos", Wiley quería que la compañía identificara adecuadamente el contenido de su bebida, advirtiendo a los consumidores que contenía cafeína. A pesar de que perdió su caso, Wiley ayudó a allanar el camino para una mejor etiquetación  y prácticas de comercialización.

A lo largo de los años, Wiley siguió desafiando a las compañías de alimentos y drogas a fabricar productos mejores y más seguros, y asumió su responsabilidad de hacer cumplir la Ley de Alimentos y Drogas Puros muy seriamente. En el proceso, se encontró enredado tanto con funcionarios del gobierno como con los líderes de la industria. El frustrado campeón de la reforma alimentaria renunció a su cargo en 1912.

Después de dejar su empleo en el gobierno, Harvey Wiley continuó sus esfuerzos por ayudar a los consumidores. Fue a trabajar para la revista Good Housekeeping en 1912, convirtiéndose en director de su oficina de alimentos. Tres años más tarde, publicó Not By Bread Alone, en el que ofrecía a los lectores ideas sobre nutrición.

Reflexionando sobre la influyente Acta que ayudó a aprobar, Wiley escribió Historia de un crimen contra la ley alimentaria, publicado en 1929, que dio a los lectores un panorama de sus investigaciones y luchas por llevar al mercado productos más seguros. 

Harvey Washington Wiley murió el 30 de junio de 1930 en su casa de la ciudad de Washington DC, a la edad de 86 años; está enterrado en el Cementerio de Arlington.