Helen Frankenthaler

Sus padres fomentaron sus dotes artísticas y la inscribieron en escuelas progresivas y experimentales. A los 15 años asistió a la Dalton School, originalmente llamada Children's University School. Allí estudió arte con el pintor y muralista mexicano Rufino Tamayo. A los 16 años se matriculó en el Bennington College, Vermont, donde estudió pintura con Paul Feeley. Feeley contribuyó decisivamente a que Bennington se convirtiera en un centro de avanzada cultural para el mundo del arte de Nueva York y organizaba regularmente exposiciones de expresionismo abstracto. 

En 1948, Frankenthaler regresó a Nueva York y en 1950 conoció al crítico de arte Clement Greenberg en una exposición de alumnas de Bennington. Ambos salieron durante los siguientes 5 años y, a través de esta asociación, ella conoció a destacados pintores abstractos como Jackson Pollock, Lee Krasner, Franz Kline y Willem de Kooning. Greenberg también la animó a estudiar con Hans Hofmann. Sin embargo, fue Pollock quien la impresionó particularmente, y ella llevaría su técnica de pintura por goteo a nuevos niveles, vertiendo pintura muy diluida sobre lienzo como lavados o manchas de acuarela.

1952 fue un año crucial para Frankenthaler. Después de un viaje a Nueva Escocia, pintó sus montañas y el mar, siendo pionera en su técnica de pintura de manchas de color. Trabajando con un gran lienzo en el suelo, la artista diluyó sus pinturas al óleo con trementina y vertió directamente sobre el lienzo. Aunque era pintura al óleo, el efecto fue como la acuarela. El lienzo no preparado absorbió los colores, a veces causando un efecto de halo. Esta técnica, conocida como 'mancha de remojo' también fue utilizada por Pollock. Impresionó especialmente a Kenneth Noland y a Morris Louis cuando visitaron el estudio de Frankenthaler en 1955; y al hacerlo, ayudó a lanzar una segunda generación de pintores de Color Field: los pioneros originales de Color Field Painting fueron Mark Rothko y Barnett Newman en las décadas de 1940 y 50. (Desafortunadamente, la técnica de tinción de remojo ha demostrado ser un dolor de cabeza para los curadores de arte, ya que el aceite de la pintura entra en contacto directo con el lienzo no tratado y eventualmente se pudre). 

En 1957 se casó con el artista contemporáneo Robert Motherwell, una relación que duró 13 años y resultó beneficiosa para el desarrollo creativo de ambos artistas. 

En 1962, Frankenthaler cambió de óleos a pintura acrílica, lo que le permitió lograr una mejor saturación en sus colores. Sus pinturas parecen flotar casi en el lienzo, y son especialmente adecuadas para la pintura de paisajes. Continuó explotando la técnica de tinción trabajando principalmente con lienzos a gran escala. En 1964 fue invitada a unirse a la exposición de abstracción post-pictórica organizada por Greenberg, junto con otros 30 artistas, incluidos Kenneth Noland, Paul Feeley, Frank Stella, Mason Wells y Sam Francis. 

A medida que la pintura expresionista abstracta de estilo antiguo comenzó a declinar, el término "abstracción post-pictórica" ganó algo de terreno en la década de 1960. Esto abarcó movimientos de arte abstracto como la abstracción lírica, así como varias formas de minimalismo, incluida la pintura de borde duro.

Frankenthaler recibió su primer reconocimiento importante en 1959 cuando ganó el primer premio en la Bienal de París. En 1966 representó a Estados Unidos en la Bienal de Venecia y en Montreal en la Expo 67. También amplió su gama de medios y materiales artísticos en este momento, para incluir grabado, cerámica, aguatintas, grabados en madera y litografías. En 1972 creó su primera escultura. En la década de 1980, las pinturas de Frankenthaler se volvieron algo sombrías y tranquilas tanto en humor como en color. En 2001 recibió la Medalla Nacional de las Artes y en 2003 la Medalla Skowhegan de Pintura. También fue miembro del Instituto Nacional de Artes y Letras.

Falleció el 27 de diciembre de 2011, en Darien, Connecticut, Estados Unidos.