Henry Cavendish

Cavendish asistió a la Universidad de Cambridge de 1749 a 1753, pero la dejó sin obtener un título. Se dedicó a los estudios científicos, pero no se molestó en publicar algunos de sus descubrimientos importantes, ya que era sociable solo con sus amigos científicos. Incluso el único retrato existente de él fue esbozado en secreto. Abordó la mayoría de sus investigaciones a través de mediciones cuantitativas.

Fue el primero en reconocer al gas de hidrógeno como una sustancia distinta para la cual calculó su densidad, así como las densidades de varios otros gases. Mostró que el hidrógeno producía rocío, que parecía ser agua, al ser quemado. También descubrió que el hidrógeno era mucho menos denso que el aire. Cavendish también investigó los productos de la fermentación, demostrando que el gas de la fermentación del azúcar es indistinguible del "aire fijo" caracterizado como un componente de la tiza y la magnesia como negro (en lenguaje moderno, dióxido de carbono). En su estudio de los métodos de análisis de gases, Cavendish hizo una observación sorprendente de lo que ahora se conocen como gases nobles de la atmósfera.

Además de sus logros en química, Cavendish también es conocido por el experimento Cavendish, el primero en medir en un laboratorio la fuerza de gravedad entre las masas y en producir un valor preciso para la densidad de la Tierra. Su trabajo y observación constante llevaron a otros a valores precisos para la constante gravitacional (G) y la masa de la Tierra.

En base a sus resultados, se puede calcular un valor para G de 6.754 × 10-11N · m2 / kg2, que se compara favorablemente con el valor moderno de 6.67428 × 10-11N · m2 / kg2.

Cavendish comparó las conductividades eléctricas de soluciones equivalentes de electrolitos y expresó una versión de la ley de Ohm. No fue el primero en profundizar en una ley del cuadrado inverso de la atracción electrostática, pero la exposición de Cavendish, basada en parte en el razonamiento matemático, fue la más efectiva. Fundó el estudio de las propiedades de los dieléctricos y también distinguió claramente entre la cantidad de electricidad y lo que ahora se llama potencial.

El trabajo y la reputación de Cavendish deben considerarse en dos partes, una relacionada con su trabajo publicado y la otra con la gran cantidad que no publicó. Durante su vida hizo notables descubrimientos en química y física, por los cuales es conocido y reconocido.