Herbert Hoover

Nacido en West Branch, Iowa el 10 de agosto de 1874, Herbert Clark Hoover se ganó la reputación de humanitario en la Primera Guerra Mundial al liderar los esfuerzos por aliviar el hambre en Europa, como jefe de la Administración de Ayuda de Estados Unidos. Desde allí se trasladó al puesto de secretario de comercio de los Estados Unidos y encabezó la construcción de la vía marítima de St. Lawrence y la presa Hoover. En 1928 fue elegido presidente, pero ocho meses después se produjo el desplome de la bolsa de valores de 1929, que marcó el comienzo de la Gran Depresión. Las políticas de Hoover no pudieron superar la destrucción económica y la desesperación que resultaron, y perdió su candidatura a la reelección en 1932.

Cuando Hoover tenía seis años, su padre murió. Tres años después, su madre también murió, y fue criado en Oregón por su tía y tío maternos.

Una persona humanitaria durante toda su vida, de adulto, Hoover estuvo en China durante la Rebelión Boxer (1900), y organizó los esfuerzos de socorro para los extranjeros atrapados. Cuatro años más tarde, ayudó a los estadounidenses que estaban varados en Europa cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, y tres años después, encabezó la Comisión para el Socorro en Bélgica, ayudando a obtener alimentos para 9 millones de belgas después de la invasión masiva de tropas alemanas. Su efectividad hizo que el presidente Woodrow Wilson lo nombrara jefe de la Administración de Alimentos, que enviaba productos agrícolas estadounidenses a las tropas estadounidenses.

Luego, Hoover se desempeñó como jefe de la Administración de Ayuda de Estados Unidos, que ayudó a la Europa de posguerra a alimentar a sus ciudadanos. El presidente Warren G. Harding lo eligiócomo secretario de comercio, al igual que el presidente Calvin Coolidge después de él. En este papel, Hoover fue la fuerza impulsora detrás de proyectos tales como la vía marítima de St. Lawrence y la presa Hoover.

Cuando el presidente Coolidge decidió no postularse para otro período, Herbert Hoover fue nominado como candidato republicano en 1928. Corrió contra el gobernador de Nueva York, Alfred E. Smith, y ganó de manera aplastante. Durante la campaña de Hoover, dijo su famoso: "Hoy en Estados Unidos estamos más cerca que nunca del triunfo final sobre la pobreza en la historia de cualquier tierra", pero menos de un año después, la caída de la bolsa de valores de 1929 impactó, y la peor crisis económica y recesiva en la historia de Estados Unidos, cayó sobre la administración de Hoover.

El plan de Hoover para atacar a la Gran Depresión tenía como base recortes impositivos y proyectos de obras públicas: mantener más dinero en los bolsillos de la gente y mantener a la gente trabajando. También se puso en contacto con líderes empresariales y les instó a no recortar salarios ni despedir a trabajadores, y en 1932 respaldó el establecimiento de la Corporación Financiera de Reconstrucción, una institución de crédito destinada a ayudar a los bancos y las industrias en sus esfuerzos de recuperación. 

Desafortunadamente, ninguno de estos enfoques ayudó a la economía en crisis, y Hoover observó sin poder hacer nada mientras las empresas cerraban sus puertas y los estadounidenses se hundían en la pobreza. También cometió un error crítico al promulgar la ley Smoot-Hawley Act, que incrementaba los impuestos a las importaciones e instó a las naciones extranjeras a dar la espalda a los productos hechos en Estados Unidos cuando el país necesitaba ventas desesperadamente.

Cuando llegó la elección de 1932, Hoover culpó a la depresión de factores que escapaban a su control, pero al público no le importó o no lo creyó, y Franklin D. Roosevelt lo derrotó.

En los años siguientes, Hoover, a través de sus libros, atacó continuamente programas gubernamentales como el New Deal de FDR. Entre ellos, The Challenge to Liberty (1934) y los ocho volúmenes de Addresses Upon the American Road (1936–1961). También pronunció discursos sobre el tema, entre ellos "Contra el nuevo acuerdo propuesto" (1932) y "El nuevo acuerdo y el colectivismo europeo" (1936).

Hoover se opuso a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial (hasta que Pearl Harbor fue atacado) y condenó la participación estadounidense en las guerras de Corea y Vietnam. Estaba trabajando en otro libro cuando murió en la ciudad de Nueva York en 1964, a los 90 años.