Herman Melville

Melville estudió en Nueva York y maduró su pasión por la aventura escuchando las historias que le contaba su padre Allan, un rico comerciante de carácter expansivo, que había viajado mucho en el pasado. En las historias de su padre estaban presentes a menudo,  figuras tales como olas gigantescas y mástiles rotos desparramados como pequeñas ramas en el mar. Después de una vida transcurrida en la tranquilidad económica, en el verano de 1830, el negocio de su padre fracasó: Allan Melville manifestó poco después de una enfermedad psiquica que lo condujo a su muerte. El hermano trató de tomar el negocio de su padre, pero no lo logró: la familia que estaba  compuesata por ocho hijos, (Herman era el tercero), se vio repentinamente en la pobreza y se trasladó a la localidad de Lansingburgh, sobre el río Hudson.

Herman dejó definitivamente la escuela para empezar a trabajar primero en una tienda y, finalmente, como maestro en una pequeña escuela. La falta de una perspectiva de empleo estable, junto con el deseo de viajar, empujaron al futuro escritor a embarcarse como grumete en un barco, en 1839; Melville cruzó el océano y llegó a Londres. Luego regresará a su patria  con la misma nave. Este viaje lo inspiró para su primera novela "Redburn: Su primer viaje", publicada diez años después.

De vuelta en casa, reanudó la profesión de docente. A principios de 1841 se alistó de nuevo como un marinero:partió desde el puerto de New Bedford (Massachusetts) en el barco ballenero Acushnet,  que se dirigía hacia el Océano Pacífico. El viaje tuvo una duración de un año y medio. Una vez que llegó a las Islas Marquesas (Polinesia Francesa), Melville desertó; la novela de "Taipi" (Typee) como su continuación "Omoo", fueron testigo de esta historia.

Después de una estancia en las Islas de la Sociedad, Melville se trasladó a Honolulu, donde permaneció durante cuatro meses trabajando como empleado en una oficina. Luego se unió a la tripulación de la fragata estadounidense "Estados Unidos", navegando hacia Boston, parando en un puerto peruano en octubre de 1844. Describió esta experiencia  en "Chaqueta Blanca o el mundo visto en un buque de guerra" (1850).

El 4 de agosto 1847 en Boston, Herman Melville se casó con Elizabeth Shaw, se establecieron en Nueva York, donde permanecieron hasta  1850, cuando compraron una granja en Pittsfield (Massachusetts); justo en febrero del mismo año comenzó a escribir "Moby Dick", el trabajo que lo proyectó en la historia de la literatura norteamericana y mundial.

Durante los trece años que permaneció en Pittsfield, Melville se dedicó a dar conferencias en escuelas, principalmente con el tema de sus aventuras en los mares del sur.

Sn mbargo, sus obras no fueron capaces de llegar a un público masivo, por lo que Melville no ganó mucho dinero con ellas. Económicamente le debía mucho dinero a la familia de su esposa; más tarde también trabajó como funcionario de aduanas en Nueva York, donde se mudaría con su esposa.

Después de una enfermedad que duró varios meses, Herman Melville murió en su casa en Nueva York, en las primeras horas de la mañana del 28 de septiembre de 1891. Su cuerpo fué enterrado en el cementerio de Woodlawn en el Bronx.