Irving Penn

Hermano del director cinematográfico Arthur Penn, en un principio tenía la intención de convertirse en pintor, pero a los 26 años empezó a trabajar en el diseño de portadas fotográficas para la revista de moda, Vogue. Comenzó a fotografiar sus propias ideas para las portadas y pronto se estableció como fotógrafo de moda. 

En 1950 se casó con la modelo Lisa Fonssagrives, a quien fotografió en gran parte de sus mejores trabajos. Sus austeras imágenes de moda comunicaban elegancia y lujo a través del refinamiento de la composición y la claridad de líneas en lugar de a través del uso de accesorios elaborados y telones de fondo.

Penn también se convirtió en un retratista influyente. Fotografió a un gran número de celebridades, sentando a cada sujeto durante horas, para revelar su personalidad a la cámara. En sus retratos el tema por lo general se plantea ante un telón de fondo al descubierto y fotografiado con la luz natural del norte. En las imágenes resultantes se combinan la sencillez y la franqueza con una gran sofisticación formal. 

Una memorable serie de retratos que creó en 1950-1951, llamados colectivamente Small Trades, muestra a trabajadores de Nueva York, París y Londres posando formalmente en su ropa de trabajo y sosteniendo las herramientas de su oficio. Este proyecto finalmente se extendió a lugares como Nepal, Nueva Guinea, Dahomey (ahora Benin), y Marruecos. Posteriores trabajos de desnudos femeninos y de colillas de cigarrillos se caracterizan por la misma sutileza tonal, virtuosismo compositivo, y la serenidad que marca su fotografía de moda y retratos.

Trescientos imágenes de Penn fueron publicadas en Moments Preserved (1960). Sus otros libros incluyen Worlds in a Small Room (1974), una colección de retratos de las personas que conoció en remotos lugares extranjeros y Passage (1991), un estudio retrospectivo de más de 400 ejemplos de su trabajo en el retrato, la moda, los estudios étnicos y la naturaleza muerta. 

En 1996 donó sus archivos al Instituto de Arte de Chicago. El museo organizó una retrospectiva itinerante de su obra al año siguiente.

Irving Penn falleció el 7 de octubre de 2009 en su casa de Manhattan a los 92 años.