Jack Kerouac

Nacido el 12 de marzo de 1922, en Lowell, Massachusetts, Jean-Louis Lebris de Kerouac era hijo de Leo Kerouac, un impresor, y Gabrielle Levesque, una trabajadora fábril. A Kerouac le gustaba leer, y quizo ser escritor desde su más tierna infancia. No habló inglés sino hasta los cinco años, utilizando en su lugar una combinación de francés e inglés utilizado por los muchos canadienses franceses que se establecieron en Nueva Inglaterra. El hermano mayor de Kerouac, Gerard murió a los nueve años; también tenía una hermana mayor. A los once años comenzó a escribir novelas.

Kerouac recibió una beca de fútbol de la Universidad de Columbia en Nueva York. A los diecisiete años fue a la secundaria Horace Mann High School, en la ciudad de Nueva York para mejorar sus calificaciones y aumentar su peso. En 1940 llegó a Columbia, pero se rompió la pierna en el segundo partido de la temporada. Después de la lesión comenzó a dedicarse a su verdadera pasión - la literatura. Kerouac comenzó a faltar a las clases con regularidad; estudiaba el estilo del escritor Thomas Wolfe (1900 - 1938) y vagaba frecuentemente por las calles de Nueva York. En 1941 tuvo una discusión con el entrenador de fútbol de Columbia y dejó la escuela.

Trabajó brevemente en una gasolinera y como reportero de deportes para un periódico en Lowell. A continuación, firmó un contrato para trabajar a bordo del SS Dorchester con destino a Groenlandia. Después de ese viaje regresó a Columbia por un breve período. En 1943 se unió a la Marina, pero fue dado de alta honorablemente después de seis meses. Kerouac pasó los años de la guerra trabajando como marino mercante y deambulando en los  alrededores de Columbia con intelectuales, como los escritores William Burroughs (1914 - 1997) y Allen Ginsberg (1926 - 1997). Escribió dos novelas durante este tiempo, El Mar es mi Hermano y Y los Hipopótamos fueron hervidos en sus Tanques, trabajo en conjunto con Burroughs.

Kerouac se casó con Edie Parker en 1944, pero el matrimonio sólo duró dos meses. En 1947 Neal Cassady, un ladrón de automóviles y mujeriego, que era considerado algo así como un genio, visitó Nueva York y le pidió a Kerouac que le diera lecciones de escritura. Cuando Cassady volvió a Denver, Colorado, Kerouac lo siguió. Después de unas semanas en Denver, llegó a California, comenzando un período de cuatro años de viajes por todo el oeste del país. Cuando no estaba en el camino, estaba en Nueva York trabajando en su novela La ciudad y el Campo, que fue publicada en 1950.

Ahora casado con Joan Haverty, a quien le propuso matrimonio pocos días después de conocerla, Kerouac comenzó a experimentar con un estilo de escritura más natural. Quería escribir en la forma en que vivía: de una sola vez y sin edición. En abril de 1951 enroscó un enorme rollo de papel en su máquina de escribir y escribió un único párrafo de 175.000 palabras que se convirtió en On The Road (En el camino). El rollo de más de 100 pies de largo fue escrito en tres semanas, pero no se publicó durante siete años. Sal y Neal, los personajes principales, se burlan de los valores establecidos y viven bajo un código romántico que nace fuera del Oeste. Se les describe como "realizando la única noble función del momento, el movimiento". Y para Kerouac, con el movimiento se lograba la sabiduría y el sentido.

En el período entre que escribió On the Road y su publicación, Kerouac realizó muchos viajes por carretera, terminó su segundo matrimonio, se deprimió, se convirtió en adicto a las drogas y el alcohol y realizó sus más ambiciosos proyectos de escritura. A menudo escribía obras completas a lo largo de una sola noche, en sesiones de una semana de duración. Sus otros trabajos incluyen Visiones de Cody (1952),  Dr. Sax (1952), Maggie Cassidy (1953) (una historia romántica de sus días de adolescencia), México City Blues y Tristessa (ambos de 1955), y Visiones de Gerard, La Escritura de la Eternidad Dorada, y Viejo Ángel de Medianoche (ambos de 1956).

Cuando On the Road fue publicado en 1957, Kerouac se hizo inmediatamente famoso y se convirtió en portavoz de la Generación Beat, los jóvenes de los años 1950 y 1960, que despreciaban los valores de la clase media. Kerouac aparecía con frecuencia alcoholizado, y las entrevistas con él, por lo general se convertían en temas de actualidad. En 1958 escribió El Dharma Bums, una continuación de On The Road. Luego dejó de escribir durante cuatro años. 

Para el año 1960 ya era alcohólico y había sufrido un ataque de nervios. Kerouac murió de una hemorragia estomacal masiva el 21 de octubre de 1969, con una almohadilla en su regazo y la pluma en la mano. Fue enterrado con el resto de su familia cerca de Lowell.