Jack Kilby

Después de servir como técnico de electrónica en el Ejército de los EE.UU. durante la Segunda Guerra Mundial, Kilby se inscribió en el programa de ingeniería eléctrica en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Tras su graduación  se unió a la Centralab Division de Globe Union, Inc., ubicada en Milwaukee, Wisconsin, donde fue puesto a cargo de diseñar y desarrollar circuitos electrónicos miniaturizados. También encontró tiempo para continuar sus estudios en la Universidad de Wisconsin. 

En 1952 Centralab envió a Kilby a la sede de Bell Laboratories en Murray Hill, Nueva Jersey, para conocer el transistor, que había sido inventado en Bell en 1947 y del que Centralab había comprado la licencia. De vuelta en Centralab,  comenzó a trabajar en los transistores basados ​​en germanio para su uso en audífonos. Sin embargo, pronto se dio cuenta que necesitaba los recursos de una empresa más grande para lograr el objetivo de miniaturizar circuitos por lo que, en 1958 pasó a otra licenciataria de Bell, la Texas Instruments Incorporated de Dallas, Texas.

Poco después de su llegada a Texas Instruments, hizo historia con su "idea monolítica". Kilby se dio cuenta que, en lugar de conectar componentes separados, todo un conjunto electrónico podría hacerse como una unidad de un material semiconductor, superponiéndolo con diversas impurezas para replicar componentes electrónicos individuales, tales como resistencias, condensadores y transistores. Pronto Kilby se puso a trabajar en un prototipo del tamaño de un sello postal, fabricado con germanio y, en febrero de 1959, TI presentó una solicitud de patente para este "circuito electrónico miniaturizado", el primer circuito integrado del mundo. 

Cuatro meses más tarde, Robert Noyce de Fairchild Semiconductor Corporation presentó una solicitud de patente para esencialmente el mismo dispositivo, pero basado en un procedimiento de fabricación diferente. Diez años más tarde, mucho después de que sus respectivas compañías tuvieran tecnologías con licencia cruzada, los tribunales dieron crédito a Kilby por la idea del circuito integrado, pero dieron a Noyce la patente para su proceso de fabricación plano, un método para evaporar líneas de metal conductor (los "cables") directamente sobre un chip de silicio.

Aunque el circuito integrado original fue la invención más importante de Kilby, ésta fue solamente una de las más de 50 patentes que le fueron concedidas. Muchas de esas patentes se referían a mejoras en el diseño y la fabricación de circuitos integrados, incluidos los del primer ordenador experimental con tecnología de circuitos integrados que TI construyó para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1961, y para los circuitos integrados diseñados y entregados a la Fuerza Aérea en 1962 para su uso en el sistema de guía de misiles balísticos Minuteman. 

En 1965 Kilby inventó la impresora térmica basada en semiconductores. En 1967 diseñó la primera calculadora electrónica basada en IC, la Pocketronic, ganando para él y para TI la patente básica que está en el corazón de todas las calculadoras de bolsillo. El Pocketronic requirió docenas de circuitos integrados, por lo que era demasiado complicado de fabricar y costoso para los consumidores, pero en 1972 TI había reducido el número de IC necesarios a uno. La introducción en ese año de la calculadora de bolsillo TI Datamath marcó el comienzo de la integración del circuito integrado en el tejido mismo de la vida cotidiana. En 1976 la calculadora de bolsillo  había convertido a la regla de cálculo en una pieza de museo.

Kilby comenzó una licencia de TI en 1970 para seguir una investigación independiente, particularmente en la generación de energía solar, aunque siguió como consultor de semiconductores a tiempo parcial. También sirvió (1978-84) como profesor de ingeniería eléctrica en la Texas A & M University en College Station. 

Entre sus muchos honores, Kilby recibió la Medalla Nacional de Ciencia en 1969, la Medalla Charles Stark Draper en 1989 y la Medalla Nacional de Tecnología en 1990. En 1997 TI le dedicó su nuevo edificio de investigación y desarrollo en Dallas, el Kilby Center. La Real Academia Sueca de Ciencias, rompiendo con una tendencia a reconocer sólo a los físicos teóricos, concedió la mitad del Premio Nobel de Física de 2000 a Kilby, por su trabajo como físico aplicado.