Jaime Escalante

Jaime Escalante nació el 31 de diciembre de 1930 en La Paz, Bolivia. Hijo de dos profesores, Escalante se convirtió en uno de los educadores más famosos de América durante los años 80 y 90. Dejó Bolivia en 1960 para buscar una vida mejor en los Estados Unidos. Siendo educador de vuelta a casan su país natal, tuvo que trabajar en muchos distintos trabajos, enseñarse inglés y ganar otro título universitario antes de que pudiera regresar al aula.

En 1974, Escalante tomó un trabajo en la secundaria de Garfield en el este Los Ángeles, California. Se encontró en una situación desafiante: enseñar matemáticas a estudiantes con problemas de conducta, en una escuela destartalada conocida por la violencia y las drogas. Mientras que algunos habían desestimado a los estudiantes por "inasequibles", Escalante se esforzó por llegar a ellos y hacerlos vivir a su altura. Comenzó un programa avanzado de matemáticas con un puñado de estudiantes.

En 1982, su clase más numerosa de estudiantes tomó y pasó una prueba avanzada en Cálculo. Algunas de las calificaciones de los estudiantes fueron invalidadas por la compañía de pruebas porque creían que los estudiantes habían engañado. Escalante protestó diciendo que los estudiantes habían sido descalificados porque eran hispanos y de una escuela pobre. Unos meses más tarde muchos de los estudiantes retomaron la prueba y pasaron, demostrando que conocían el material y que la empresa estaba equivocada.

Los desafíos y éxitos de clase de Escalante fueron el tema de mucha discusión pública en 1988. Ese año su historia fue el tema de un libro titulado Jaime Escalante: El Mejor Maestro en América y una película llamada Stand and Deliver (Lecciones inolvidables), protagonizada por Edward James Olmos. Tanto educadores como estudiantes han encontrado inspirador el trabajo de Escalante en Garfield.

Después de Garfield, Escalante enseñó en otra escuela secundaria en Sacramento. No parecía encontrar el mismo nivel de éxito que tuvo en su puesto anterior. También recibió algunas críticas por ejercer presión en contra de la educación bilingüe en las escuelas de California. Se retiró de la enseñanza en 1998.

Escalante ha recibido muchos premios por sus contribuciones al campo de la educación, incluyendo la Medalla Presidencial por la Excelencia y fue admitido en el Salón de la Fama Nacional de Profesores en 1999.

Jaime Escalante murió en marzo de 2010 después de una larga lucha contra el cáncer. Le sobreviven su esposa Fabiola, y sus dos hijos.