Jay-Z

Shawn creció en los a menudo peligrosos complejos de edificios Marcy de Brooklyn, donde fue criado principalmente por su madre. Su experiencia de primera mano con el tráfico ilícito de drogas se reflejaría en sus letras cuando comenzó a rapear bajo el nombre artístico Jazzy, pronto acortado a Jay-Z (un nombre que también puede derivarse de la proximidad de las líneas J y Z del metro al Marcy Projects). Jay-Z y dos amigos fundaron su propia compañía, Roc-A-Fella Records, para lanzar su álbum debut, Reasonable Doubt (1996), que finalmente vendió más de un millón de copias en los Estados Unidos.

A Reasonable Doubt le siguió una serie de exitosos álbumes, a una tasa de al menos uno por año hasta 2003. Vol. 2: Hard Knock Life (1998) no solo fue el primero de los lanzamientos de Jay-Z que encabezó la lista de álbumes Billboard 200, sino que también le valió su primer Grammy Award como mejor álbum de rap. El éxito aclamado por la crítica, The Blueprint (2001), con el triunfante éxito "Izzo (HOVA)", solidificó su estatus como una de las voces preeminentes en el hip-hop en los albores del siglo XXI. 

Poco después de su lanzamiento, Jay-Z se declaró culpable de un asalto relacionado con un apuñalamiento en una discoteca en 1999 y recibió tres años de libertad condicional, pero el incidente no hizo mucho para desbaratar su carrera. Sin embargo, antes del lanzamiento de The Black Album (2003), Jay-Z anunció su retiro como artista intérprete o ejecutante. La ostensible grabación de despedida resultó ser una de las más populares, con el impetuoso single "99 Problems", producido por Rick Rubin, que atrajo una considerable atención. En 2004 asumió la presidencia de Def Jam Recordings, convirtiéndoseven uno de los ejecutivos afroamericanos más destacados en la industria discográfica de ese momento.

Después de su retiro, Jay-Z se mantuvo notablemente activo en la música. Colaboró con el grupo de rock Linkin Park en 2004, y apareció como vocalista invitado en la grabación de numerosos otros artistas, entre ellos, Kanye West, cuya carrera había ayudado a fomentar, y Beyoncé, con quien había comenzado una relación. (Ambos se casaron en 2008). Jay-Z también desarrolló una gran cartera de empresas e inversiones, incluida una compañía de producción cinematográfica, una línea de ropa y una participación en los New Jersey Nets de la National Basketball Association, que más tarde ayudó a trasladar a su ciudad natal de Brooklyn. Regresó formalmente a la grabación en 2006 con Kingdom Come. En 2007, poco después de lanzar el álbum American Gangster, renunció como presidente de Def Jam.

Jay-Z demostró mantenerse como una de las figuras más taquilleras del rap cuando se embarcó en una exitosa gira con Mary J. Blige en 2008. Al año siguiente, lanzó The Blueprint 3, que tenía el sonido de algunos de sus productores más frecuentes, incluidos West y Timbaland. El álbum generó éxitos como "Empire State of Mind", una carta de amor musical a la ciudad de Nueva York adornada con invitados como Alicia Keys, y el decidido "Run This Town", que presentó a West con Rihanna. Ambas canciones ganaron premios Grammy, al igual que otros dos singles del álbum. Watch the Throne (2011), una colaboración ambiciosa y muy respetada con West, demostró ser igualmente fructífera, con los singles "Otis", "Niggas en París" y "No Church in the Wild" obteniendo también premios Grammy. Entre los dos lanzamientos, publicó una memoria, Decoded (2010).

Jay Z (abandonando el guión intermedio de su nombre) regresó en 2013 con Magna Carta Holy Grail que, en un acuerdo exclusivo con Samsung, se puso a disposición gratuita de los usuarios de los smartphones de la compañía varios días antes de su lanzamiento oficial. Aunque el álbum, sobre el que el rapero reflexionó sobre su enorme riqueza y fama, fue recibido con críticas casi tibias, se convirtió en su 13 ° lanzamiento en llegar al número uno en el Billboard 200. También obtuvo dos premios Grammy: uno por mejor rap / colaboración cantada para "Holy Grail" y otra como mejor video musical para "Suit & Tie". Recibió dos Grammys más un año después por su colaboración en la canción de Beyoncé, "Drunk in Love".

En 2017 JAY-Z (habiendo puesto en mayúsculas las letras y restablecido el guión en su nombre) lanzó su 13 ° álbum en solitario de estudio, 4:44, un álbum extremadamente sincero que fue, en parte, una respuesta al álbum de Beyoncé, Lemonade (2016), en la que acusaba a su esposo de adulterio. Admitió la infidelidad en varias pistas y también abordó el racismo y la política. Los álbumes de la pareja fueron lanzados exclusivamente en TIDAL, un servicio de transmisión de música por suscripción, que JAY-Z poseía junto a otros artistas. JAY-Z adquirió el servicio en 2015 cuando compró su empresa matriz, la empresa de tecnología noruega Aspiro AB.