Jean Racine

Port-Royal contaba entre sus maestros a algunos de los mejores eruditos latinos y griegos de Francia, pero también estaba dominado por los jansenistas, católicos que creían en la lectura de la Biblia, una relación personal con Dios y la experiencia de la conversión pero, sobre todo, creían que el hombre era incapaz de combatir la pasión a través de la razón y que solo podía salvarse por la gracia de Dios. Al joven Racine al principio le molestaba este entrenamiento religioso, sin embargo, dejó una huella indeleble en sus obras.

Al dejar la escuela, Racine fue a París y comenzó a escribir para el teatro, entablando amistad con Jean de La Fontaine, Nicolas Boileau y Molière. Su familia, alarmada por su conducta, lo envió a vivir con su tío, un vicario general en Uzes, y trató de convencerlo de que ingresara a la iglesia, pero Racine regresó a París en 1663 y al año siguiente, debutó con su primera obra de teatro.

Luego siguieron trece años de éxitos ininterrumpidos: Racine pronto fue reconocido como uno de los mejores dramaturgos de la época y disfrutó no solo de la fama y los favores de bellas mujeres, sino también del mecenazgo del rey. En 1666, uno de sus antiguos profesores en Port-Royal escribió una carta atacando amargamente el drama, llamando a los dramaturgos "envenenadores públicos"; Racine respondió con dureza en otra carta pública y pasó el año siguiente escribiendo una de sus mejores tragedias, Andromaque, que fue seguida por su única comedia, una sátira de la profesión legal titulada Les Plaideurs (1668) continuando con Britannicus (1669), Bérénice (1670), Bajazet (1672), Mitrídate (1673), Iphigénie (1674) y Phèdre (1677).

Bruscamente en 1677, Racine abandonó el escenario, salió de París, se reconcilió con los jansenistas de Port-Royal y se casó. La razón de este repentino cambio de vida no está clara, pero el fracaso de su obra Phèdre, debido a la conspiración de una camarilla judicial, ciertamente tuvo algo que ver con eso. También parece cierto que, a pesar de la fama y el favor, Racine nunca había logrado la paz espiritual en su carrera literaria.

Durante los siguientes once años, Racine vivió tranquilamente en Moulins, ganándose la vida en dos puestos de mecenazgo que le concedió el rey y engendrando siete hijos. En 1688, Mme. de Maintenon, la seria compañera de la vejez de Luis XIV, le pidió que escribiera una obra religiosa adecuada para la puesta en escena de las jóvenes de familias buenas pero empobrecidas a quienes estaba educando en St. Cyr. Racine cumplió con la obra bíblica Esther, y dos años más tarde, en 1690, con Athalie.

Durante sus últimos años, Racine fue en gran parte olvidado por el mundo literario, y su muerte en 1699 no causó luto público. Fue enterrado en Port-Royal, que desaparecería por sí mismo seis años más tarde cuando fue cerrado a la fuerza por cargos de herejía.