Joel Courtney nació el 31 de enero de 1996 en la ciudad de Monterey (California), en los Estados Unidos. El menor de cuatro hermanos, desde los cuatro años practicó natación, compitiendo con su quipo en distintos torneos.
En el verano de 2010,
Joel aprovechó sus vacaciones de la escuela para visitar a su hermano mayor
Caleb, que reside en Hollywood. Su idea era tomar algunas clases de actuación y tal vez audicionar para un par de comerciales, con la esperanza de ganar algún dinero. Pero su camino se torció cuando el director de casting
Patti Kalles le avisó pra que se presentara en las audiciones del largometraje que dirigiría
J.J. Abrams y produciría
Steven Spielberg, "
Super 8" (2011).
Luego de once entrevistas y con 14 años de edad
Joel obtuvo el rol protagónico de
Joe Lamb en el mencionado largometraje, que marcó su debut como actor.
"
Super 8" estrenada el 10 de junio de 2011 en los Estados Unidos, cuenta la historia de un grupo de adolescentes que, en el verano de 1979 se encuentran filmando una película casera sobre zombies, cuando son testigos de un catastrófico accidente ferroviario. Extraños fenómenos comienzan a suceder en el pueblo y la presencia de los militares no lleva tranquilidad a sus habitantes. Los jóvenes, intentando descubrir que sucede, recurren a su filmación, encontrando en ella algo mucho más terrorífico de lo que podrían haber imaginado.
Luego de su debut como actor,
Joel fue inmediatamente contactado para realizar otros dos largometrajes. En el primero de ellos, "
The Healer" (2012), encuadrado dentro del género thriller sobrenatural, interpreta a un adolescente que viaja de campamento con su padre al bosque, donde vivirá una aventura con fuerzas sobrenaturales. El segundo film, cuyo estreno está previsto para 2013, es la adaptación de la clásica historia de
Mark Twain, que llevará el título de "
Tom Sawyer & Huckleberry Finn" y en la que el joven actor interpreta el rol protagónico de
Tom Sawyer.
Joel reside actualmente en la localidad e Moscow (Idaho), donde concurre a la escuela media cuando no está filmando y en su tiempo libre practica varios deportes como basketball, lacrosse y carrera.