John Acton

El VI Barón, Sir John Francis Edward Acton, (Besançon 3 de junio de 1736 - Palermo, 12 de agosto 1811) fue un político británico, comandante de la flota naval del Gran Ducado de Toscana y Secretario de Estado de Nápoles durante el reinado de Fernando IV; también fue el cortesano favorito de la reina María Carolina.

Hijo de Edward Acton, un médico de Besançon (Francia), en 1791 heredó el título y la riqueza de su tercer primo Sir Richard Acton V Baronet de Aldenham Hall de Shropshire.

Entró en la marina francesa y poco después pasó a la del Gran Ducado de Toscana; en 1775 comandó una fragata en una expedición conjunta entre los españoles y los Toscanos contra Argel, distinguiéndose por su valor.

En 1778, la reina María Carolina de Nápoles pidió a su hermano Pietro Leopoldo, Gran Duque de Toscana, permitir a Acton de ir a Nápoles para reorganizar la Marina Militar.

Éste mostró gran habilidad en esta tarea y ganándose inmediatamente la buena voluntad de la Reina, con la que probablemente también mantuvo una relación intima. Su carácter denotaba su origen inglés, frío, incluso en momentos de ira, nada alteraba aparente calma; urbano, pero sin cordialidad y severo. No era amado por la clase aristocrática, siendo también impopular entre las clases bajas. La reina María Carolina encontró en Acton una valiosa ayuda en la realización de su plan de acercamiento a Austria (su ciudad natal) y luego a Inglaterra, enemigo acérrimo de la odiada Francia revolucionaria.

En poco tiempo Acton se convirtió en ministro de Marina y Guerra, y poco después en Secretario de Estado, a pesar del recelo de España (cuyo rey Carlos III había precedido a su hijo Fernando IV en el trono de Nápoles) por la amistad entre Acton y el embajador británico, Sir William Hamilton y su esposa Emma Hamilton, confidente de la reina.

Después de la Revolución Francesa, en conformidad con la nueva política conservadora y represiva de los gobernantes, fue nombrado primer ministro, convirtiéndose en un perseguidor de las nuevas ideas jacobinas.

En diciembre de 1798, después de la derrota del ejército napolitano que había invadido la República Romana, huyó a Sicilia con el rey y la reina, en la nave Vanguard de Horatio Nelson.

Unos meses más tarde, a su regreso, participó activamente en la sangrienta represión que siguió a la caída de la República Partenopea.

En febrero de 1806 los franceses volvieron a Nápoles y lo obligaron a huir nuevo a Palermo, con la familia real. Allí murió en 1811 a la edad de 75 años. Está enterrado en la iglesia de S. Ninfa dei Padri Crociferi, donde es recordado en un monumento.

John Acton se casó Palermo el 23 de febrero 1800, a los 64 años, después de haber obtenido una dispensa papal, con la hija de trece años de edad de su hermano Joseph Edward Acton (nacido en 1737, general del ejército napolitano), Maria Anna Acton nacida en Nápoles el 10 de septiembre de 1786, y que más tarde se convirtió en dama de la corte de la reina. Tuvo tres hijos:

- Sir Ferdinand Richard Edward Acton (1801 - 1837). El 20 de diciembre de 1833, con una licencia real, cambió su nombre a Ferdinand Richard Edward Dalberg-Acton, su hijo fue John Emerich Edward Dalberg-Acton.

- Charles Jenaro Acton cardenal de la Iglesia Católica.

- Elizabeth Acton (1806-1850) casada con Sir Robert Throckmorton, octavo barón. Tuvo hijos.