John Dewey

Dewey fue uno de los fundadores del movimiento filosófico llamado pragmatismo, y sus escritos sobre la teoría y la práctica educativa fueron ampliamente leídos y reconocidos. Sostuvo que las disciplinas de filosofía, pedagogía y psicología debían entenderse como estrechamente relacionados entre sí. Dewey llegó a creer en una teoría "instrumentista" del conocimiento, en la que las ideas existen principalmente como instrumentos para la solución de los problemas encontrados en el entorno.

El trabajo de Dewey en la Universidad de Chicago entre 1894 y 1904 - junto con el de su colega, Rowland Angell (1869-1949) - hizo de la institución un centro de renombre mundial del movimiento funcionalista de psicología. El funcionalismo de Dewey fue influenciado por la teoría de la evolución de Charles Darwin, así como por las ideas de William James y por su propia filosofía instrumentista. Su artículo de 1896, "El concepto de arco reflejo en Psicología", generalmente se considera la primera declaración importante del establecimiento de la escuela funcionalista. En este trabajo, Dewey atacó los métodos reduccionistas predominantes de figuras tales como Wilhelm Wundt (1832-1920) y Edward Titchener (1867-1927), que utilizaban un análisis de estímulo-respuesta como base de las teorías psicológicas, reduciendo la experiencia humana a unidades básicas lo más simples y básicas posibles. Dewey considera este enfoque viciado, porque ignoraba tanto la continuidad de la conducta humana como su importancia en términos de adaptación. 

Por el contrario, el funcionalismo trató de tener en cuenta todo el organismo, ya que funcionaba en el entorno - un perceptor activo en lugar de un receptor pasivo de estímulos.

Dewey también fue un reformador de la educación y un pionero en el campo de la psicología de la educación. Paralelamente a sus teorías filosóficas y psicológicas, su concepto de instrumentalismo en la educación hizo hincapié en el aprendizaje práctico, en contraposición a los métodos autoritarios de enseñanza y el aprendizaje de memoria. 

Mientras estaba en la Universidad de Chicago, fundó una escuela experimental para desarrollar y estudiar nuevos métodos educativos, un proyecto que le hizo ganar fama y controversia. Experimentó con los programas de estudio y métodos, combinando exitosamente la teoría y la práctica, y también fue pionero en la promoción de la participación de los padres en el proceso educativo. 

Su primer libro influyente sobre educación, La Escuela y la Sociedad (1899), fue adaptado de una serie de conferencias a los padres de los alumnos de su escuela en la Universidad de Chicago. Durante su tiempo en Columbia, continuó trabajando en aplicaciones de la psicología a los problemas de la educación, y su obra influyó en las ideas y prácticas educativas en todo el mundo.

Dewey escribió el primer libro de texto de psicología estadounidense, titulado Psicología (1886), que fue seguida por Los Principios de Psicología de William James, cuatro años más tarde. Dewey se desempeñó como presidente de la Asociación Americana de Psicología 1899-1900 y fue el primer presidente de la Asociación Americana de Profesores Universitarios en 1915. En 1920 ayudó a organizar la Unión Americana de Libertades Civiles. 

En los años siguientes, Dewey inspeccionó prácticas educativas en varios países extranjeros, entre ellos Turquía, México y la Unión Soviética. Después de su retiro en 1930, continuó su escritura y su defensa de causas políticas y educativas. 

Entre la gran cantidad de escritos que produjo, se encuentran Applied Psychology: An Introduction to the Principles and Practice of Education (1889), Interest as Related to Will (1896), Studies in Logical Theory (1903), How We Think (1910), Democracy and Education (1916), Experience and Nature (1925), Philosophy and Civilization (1931), Experience and Education (1938), y Freedom and Culture (1939).