John Kenneth Galbraith

John asistió a la escuela, pero su educación era interrumpida de vez en cuando para trabajar en la granja. Se graduó de la escuela secundaria y luego fue a estudiar economía agrícola en el  Ontario Agricultural College y se graduó con honores en 1931. Luego pasó a estudiar economía agrícola en la Universidad de California, recibiendo su doctorado en 1934. Ese mismo año también comenzó su larga, aunque con frecuencia interrumpida, carrera docente en la Universidad de Harvard, donde finalmente se convirtió en profesor emérito.

La carrera académica de Galbraith con frecuencia giraba hacia las funciones públicas. Trabajó en el Departamento de Agricultura durante el Plan New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt, para ayudar a los Estados Unidos a recuperarse de la Gran Depresión, un momento de graves dificultades económicas en la década  de 1930 y en la Oficina de Administración de Precios y Abastecimiento Civil durante la Segunda guerra Mundial. A partir de su trabajo en tiempos de guerra surgió su Teoría del Control de Precios (1952), que, aunque no fue muy influyente, contenía algunas de las ideas de sus obras más importantes.

Después del final de la guerra, Galbraith trabajó con la Oficina de Servicios Estratégicos dirigiendo la investigación sobre la eficacia de los bombardeos aliados en Alemania. En 1947 fue uno de los liberales fundadores de Americans for Democratic Action.

Después de trabajar destacadamente como redactor de discursos en las campañas presidenciales del senador Adlai Stevenson, Galbraith pasó a presidir el Consejo Asesor Democrático durante el gobierno republicano de Dwight D. Eisenhower. En 1956 visitó la India, su fascinación por ese país inspiró sus obras posteriores. Hizo campaña para el presidente John F. Kennedy, y después de su victoria fue nombrado embajador de Estados Unidos en la India a principios de 1960. Abierto crítico de la participación estadounidense en Vietnam, trabajó en las campañas presidenciales de los senadores Eugene McCarthy en 1968 y George McGovern en 1972. Más tarde trabajó en las campañas dedel senador Edward Kennedy en 1980.

Las importantes contribuciones intelectuales de Galbraith se encuentran en la trilogía La sociedad opulenta (1958), El Nuevo Estado Industrial (1967), y Economía y el propósito público (1973). Aparte de su trilogía y tal vez la Teoría del Control de Precios, se destaca en importancia su obra El capitalismo americano (1952). Este libro solidificó la posición de Galbraith como portavoz permanente de la perspectiva del New Deal en la economía.

Galbraith publicó otros más de veinte libros, incluyendo dos novelas, un libro en co-autoría sobre la pintura india, memorias (escritos sobre las propias experiencias personales), viajes (escritos acerca de los viajes), ensayos políticos, y varios libros sobre la historia económica e intelectual. También colaboró y fue el narrador de la serie de televisión, "La era de la incertidumbre".

A lo largo de sus años, Galbraith prestó servicio público en los gobiernos de Estados Unidos y Canadá, regresó a la actividad académica, viajó y escribió, utilizando la Universidad de Harvard como su base de operaciones.

El 9 de agosto de 2000, el presidente Bill Clinton le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto honor civil otorgado por un presidente estadounidense a individuos que han hecho contribuciones "especialmente meritorias para los intereses de los Estados Unidos, a la paz mundial o para significativos proyectos culturales o de otro tipo".

John Kenneth Galbraith falleció en Cambridge, Estados Unidos, el 29 de abril de 2006 a los 97 años de edad.