José de Acosta

Nacido en octubre de 1539, en Medina del Campo, España; José de Acosta fue un teólogo jesuita y misionero en el Nuevo Mundo, conocido principalmente por su Historia natural y moral de las Indias (1590), el primer estudio del Nuevo Mundo y su relación con el Viejo. Sus obras, misioneras y literarias, marcan el cenit del período de incorporación religiosa y científica de las tierras recién descubiertas en la cultura occidental.

Acosta se unió a los jesuitas en 1570 y viajó como misionero al Perú en 1571. Sirvió como provincial de su orden allí (1576-1581), fue nombrado asesor teológico del Tercer Consejo Provincial de Lima (1582) y más tarde escribió un catecismo en español y en quechua y aymaran, siendo éste el primer libro impreso en Perú. También fundó varias universidades en todo el Perú y una misión cerca del lago Titicaca. 

Al regresar a España en 1587, escribió Historia natural y moral de las Indias, en la que intentó ubicar sus observaciones de la geografía física y la historia natural de México y Perú (incluidas las instituciones religiosas y políticas nativas) en el contexto de los jesuitas y el pensamiento cientifico. El trabajo de Acosta es especialmente valioso como un relato de primera mano del oeste de Sudamérica en ese momento, basado en sus 16 años en la región. También fue uno de los primeros escritores en sugerir que la migración humana a las Américas fue facilitada por un puente terrestre desde Asia.

Acosta lideró la oposición a Claudio Aquaviva (el general de los jesuitas), ayudando a llamar a la quinta congregación jesuita para reparar supuestas quejas. Las propuestas de los reformadores fueron rechazadas y Acosta fue encarcelado (1592-1593). Después de someterse en 1594, Acosta se convirtió en superior de los jesuitas en Valladolid y rector del colegio jesuita de Salamanca (1598), donde permaneció hasta su muerte.

Otro estudio significativo de Acosta es De procuranda indorum salute (1588), un examen sistemático de los problemas de la obra misional entre los "paganos" recién descubiertos de las Américas. Fue una de las obras más influyentes para los misioneros católicos en el Nuevo Mundo.