Joseph Paxton

Joseph Paxton nació en Bedfordshire el 3 de agosto de 1803 en una familia de agricultores. Tuvo una serie de trabajos de jardinería hasta que en 1823 comenzó a trabajar en Chiswick Gardens, que habían sido arrendados por la Sociedad Hortícola del duque de Devonshire. Impresionado con sus habilidades, en 1826, el duque nombró a Paxton jefe de jardineros de Chatsworth House, la gran casa de campo de la familia Devonshire en Derbyshire. 

En Chatsworth, Paxton diseñó jardines, fuentes, un pueblo modelo y un arboreto. También construyó un invernadero - conocido como el Gran Conservatorio - y la casa del lirio, especialmente diseñada para un lirio gigante, con un diseño basado en las hojas de la planta. Para la época, contrajo matrimonio con la sobrina de la ama de llaves de Chatsworth, Sarah Bown.

La fama le llegó con la Gran Exposición de 1851. Todos los 245 planos para la principal sala de exposiciones en el Hyde Park habían sido examinados y rechazados. Paxton estaba de visita en Londres en ese momento y se enteró de estas dificultades. A los pocos días envió un diseño - una versión muy ampliada de su casa del lirio en Chatsworth -. Era económico, sencillo de montar y desmontar y podría estar listo rápidamente. La novedad fue su revolucionario diseño prefabricado modular y el uso extensivo del vidrio. Tomó 2.000 hombres y ocho meses para construir el "Crystal Palace", de más de 500 mt. de largo y casi 140 mt. de ancho.

A pesar de cinismo generalizado entre la prensa y el público, cuando la gran exposición fue inaugurada en mayo de 1851, su diseño tuvo un éxito enorme. En octubre, Paxton fue nombrado caballero por la reina  Victoria. Cuando terminó la exposición, el Palacio de Cristal fue re-erigido en Sydenham en el sur de Londres, donde permaneció hasta que se quemó en 1936.

Paxton permaneció en su puesto como jardinero en Chatsworth, pero aceptó un gran número de otros proyectos, trabajando en el diseño de parques públicos, ayudando con las mejoras sugeridas por el Real Jardín Botánico de Kew y diseñando la casa de campo, Mentmore Towers para el Baron Mayer de Rothschild.

Ganó muchísimo dinero gracias a sus inversiones en la floreciente industria ferroviaria y murió el 8 de junio de 1865 en Sydenham.