Juan Antonio Samaranch

Después de la Guerra Civil Española (1936-1939) se incorporó al negocio familiar y más tarde trabajó en desarrollos inmobiliarios y banca. Compitió en boxeo y hockey sobre patines desde temprana edad, ayudando a iniciar un campeonato internacional de hockey sobre patines en Barcelona en 1951. 

Saramanch ingresó al Comité Olímpico Español en 1954, el mismo año en que fue elegido en el Ayuntamiento de Barcelona. En 1973 se convirtió en presidente del consejo regional catalán y sirvió como embajador de España en la Unión Soviética en 1977-80. Elegido al Comité Olimpico Internacional (COI) en 1966, fue jefe del protocolo (1968-75, 1979-80), miembro de la Junta Ejecutiva (1970-2001) y vicepresidente (1974-78) y fue elegido presidente en 1980. En 1992 fue nombrado marqués de Samaranch por el rey Juan Carlos I.

Promoviendo las políticas de su predecesor en el COI, Lord Killanin de Irlanda, Samaranch diversificó agresivamente las fuentes de ingresos del COI de los contratos de televisión a los esquemas de licencias de marca. También dio cabida a los atletas profesionales en deportes olímpicos como el tenis y el baloncesto, argumentando que los países del bloque soviético habían estado enviando a atletas profesionales a los Juegos Olímpicos durante años y que algunos atletas no profesionales en los Estados Unidos y en otros lugares ya habían ganado enormes sumas por enganches comerciales. Político consumado, esrableció puentes entre los países soviéticos y de la OTAN después de los boicotsde a los Juegos Olímpicos de Moscú (1980) y Los Ángeles (1984), elaborando un compromiso que permitió a China y Taiwán entrar con sus equipos, permitiendo la participación de un equipo post-soviético en 1992 y abriendo el Museo Olímpico en Lausana, Suiza, en 1993.

A los ojos de sus críticos, Samaranch era arrogante y autocrático. Se enfrentó quizás a su mayor desafío cuando, en diciembre de 1998, surgieron denuncias de corrupción generalizada entre los miembros del COI, que habían aceptado sobornos en el proceso de licitación de las potenciales ciudades anfitrionas. Varios miembros del comité fueron expulsados, otros renunciaron, y se pidió a Samaranch que dimitiera. 

Samaranch logró aprobar un paquete de reformas de 50 puntos que abordó la conducción del proceso de licitación y trató de eliminar los regalos a los miembros del COI. También se abordó la espinosa cuestión del uso de drogas por los atletas, especialmente la regulación de los fármacos que mejoran el rendimiento. En el verano de 2001  fue reemplazado como presidente del COI por el belga Jacques Rogge pero fue elegido presidente honorario de por vida.

Juan Antonio Samaranc murió en su ciudad natal de Barcelona el 21 de abril de 2010, a los 89 años.