Karl Landsteiner

Karl Landsteiner nació en Viena el 14 de junio de 1868. En 1891, obtuvo su título de medicina en la Universidad de Viena. Durante los siguientes cinco años estudió química fisiológica en laboratorios de Alemania y Suiza.

Landsteiner se trasladó al Instituto de Patología de Viena en 1897, donde fue contratado para realizar autopsias. Continuó con sus estudios sobre inmunología y los misterios de la sangre en su propio tiempo libre. En 1900, escribió un artículo en el que describía la aglutinación que se produce en la sangre cuando la sangre de una persona se pone en contacto con la de otro. Sugirió que el fenómeno no se debía a la patología, como era el pensamiento prevalente en la época, sino que se debía a la naturaleza única de la sangre del individuo. 

En 1901, Landsteiner demostró que el suero de la sangre de algunas personas podía acumularse en la sangre de otros. A partir de sus observaciones desarrolló la idea de grupos sanguíneos incompatibles entre sí. Clasificó los tipos de sangre en tres grupos: A, B, y C (más tarde conocido como O). Dos de sus colegas posteriormente añadieron un cuarto grupo, el AB. En 1930 recibió el Premio Nobel de Medicina por su descubrimiento.

En 1907, el Dr. Rubén Ottenberg del Monte Sinai Hospital de Nueva York realizó las primeras transfusiones exitosas, guiado por el trabajo de Landsteiner. El logro de Landsteiner salvó muchas vidas en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial, donde se realizaron transfusiones de sangre compatible, por primera vez a gran escala. En 1902, Landsteiner fue designado miembro de pleno derecho de la Sociedad de Médicos Imperial de Viena. 

Ese mismo año dio una conferencia, junto con Max Richter del Instituto de Medicina Legal de la Universidad de Viena, en la que los dos reportaron un nuevo método de tipificar las manchas de sangre seca para ayudar a resolver crímenes, en los que se encontraran manchas de sangre en la escena.

En 1906, Landsteiner y Victor Mucha introdujeron el uso del campo oscuro como método de diagnóstico para  detectar la presencia de la espiroqueta de la sífilis. Landsteiner también determinó la causa viral de la poliomielitis con una investigación que sentó las bases para el futuro desarrollo de una vacuna contra la polio. En 1908, informó la transmisión de la poliomielitis a monos a partir de material humano, para justificar la teoría que la causa de la enfermedad era un virus. En 1919, dejó su trabajo como profesor de anatomía patológica en la Universidad de Viena para trabajar como patólogo en el RK Ziekenhuis de La Haya en los Países Bajos. En 1922, se cambió al Instituto Rockefeller de Nueva York donde continuótrabajando hasta su muerte. En 1929, se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos.

En 1927, Landsteiner y Philip Levine anunciaron el descubrimiento de los aglutinógenos M y N, y en 1940, Landsteiner y un colega descubrieron otro grupo de aglutinógenos llamados factores Rh. De fundamental importancia para el crecimiento de la inmunoquímica fue la demostración de que la especificidad serológica de Landsteiner se basa en la estructura química de los antígenos. A pesar de que se retiró oficialmente en 1939, el científico continuó su trabajo en inmunología hasta dos días antes de su muerte,el 26 de junio de 1943, a la edad de 75.