Kenneth Joseph Arrow, nacido en la ciudad de Nueva York (EEUU), el 23 de agosto de 1921, es un economista, ganador del Premio Nobel de Economía en 1972, junto con John Hicks, por sus contribuciones pioneras a la teoría del equilibrio económico general y a la teoría del bienestar.
Arrow es considerado uno de los fundadores de la economía neoclásica moderna. Sus principales contribuciones se refieren a la
teoría de la elección social, especialmente con el
teorema de la imposibilidad que lleva su nombre, y el análisis de situaciones de equilibrio económico general. Además, contribuyó a otras áreas de la investigación económica, como la
teoría del crecimiento endógeno y el estudio de las
asimetrías de información.
Arrow se graduó en la Townsend Harris High School y obtuvo su licenciatura en el City College de Nueva York en 1940. En la Universidad de Columbia, en 1941, recibió su master. La Segunda Guerra Mundial interrumpió los estudios de Arrow, quien fue oficial del servicio meteorológico del Ejército de los Estados Unidos desde 1942 a 1946.
Entre 1946 y 1949 fue estudiante en la Universidad de Columbia, pero también investigador asociado en la Fundación Cowles, de la Universidad de Chicago. Simultáneamente fue profesor asistente de economía en la misma universidad.
En 1947 se casó con Selma Schweitzer, con quien tuvo dos hijos, David Michael y Andrew Seth. En 1951 obtuvo el Ph. D. en Columbia. En 1972 fue galardonado con el Premio Nobel, y Arrow se convirtió en el ganador más joven (51 años) en recibir dicho reconocimiento. Hoy es Profesor Emérito de economía e investigación de operaciones en la Universidad de Stanford.
En 2004 el Presidente de los Estados Unidos,
George W. Bush, le entregó la Medalla Nacional de la Ciencia, el galardón científico más alto de su país, por sus aportes a la investigación sobre la determinación de las decisiones bajo condiciones de información imperfecta y la gestión del riesgo. Arrow es también miembro fundador de la Academia Pontificia de las Ciencias Sociales.
Principales contribuciones a la teoría económicaTeorema de Imposibilidad
La demostración del teorema implica la imposibilidad de la democracia representativa basada en los principios que suelen considerarse la base de la democracia: la igualdad de votos, la singularidad de la elección, la certeza del resultado.
La teoría del equilibrio general
Junto con Gerard Debreu, quien ganaría el Premio Nobel en 1983, Arrow proporcionó la primera prueba rigurosa de la existencia de una situación de equilibrio, dadas ciertas restricciones, capaz de conducir de equilibrio general. Arrow continuó extendiendo el modelo de manera que también se ocupara de los problemas de incertidumbre y estabilidad del equilibrio alcanzado, y el análisis de la cuestión de la eficacia de los equilibrios competitivos.
La teoría del crecimiento endógeno
Arrow contribuyó al nacimiento de la investigación sobre la teoría del crecimiento endógeno, sobre el estudio de los cambios tecnológicos, considerado un elemento clave para el crecimiento económico.
Las asimetrías de información
Arrow también estudió los problemas causados por la información asimétrica en los mercados. En muchas operaciones, una de las partes (normalmente el vendedor) tiene más información sobre el producto, en comparación con la otra parte. Estas asimetrías alientan comportamientos abusivos por parte de quien disponga de información más precisa. El resultado fue el nacimiento de herramientas como las garantías la ceryificación de los productos. Arrow se dedicó al tema de las asimetrías en la atención médica, en el intercambio de valores en los mercados secundarios, en las subasta en línea y en los seguros.