Konrad Lorenz

Nacido el 7 de noviembre de 1903 en Viena, hijo menor de la familia, Konrad Lorenz asistió a las mejores escuelas privadas de la ciudad, donde demostró ser un estudiante modelo. Su amor por los animales nació en sus frecuentes viajes a la casa de verano de la familia en Altenberg, Austria.

La elección de la universidad fue una imposición de la familia que quería que fuera médico. Su verdadera pasión era la zoología. En 1922 empezó a hacer prácticas en la Universidad de Columbia en Nueva York, y luego regresó a Austria para continuar sus estudios en la Universidad de Viena. En su tiempo libre el joven erudito seguía interesado en su pasión: llevaba un detallado diario sobre las actividades de su pájaro Jock. Este diario fue su suerte en el campo de la etología. En 1927 publicó una revista ornitológica con observaciones diarias sobre las actividades del atleta, y Konrad Lorenz ganó cierta popularidad.

El mismo año se casó con su amiga de la infancia Margarethe Gebhardt, ginecóloga, con las que tuvo dos hijas, Inés y Dagmar y un hijo, Thomas.

Al año siguiente se graduó en medicina y se convirtió en profesor asistente en el Instituto de Anatomía en Viena. Lorenz recordó este período en su libro de 1982, "Fundamentos de la etología".

Fue así que finalmente se dedicó al estudio de la zoología, siempre dentro de la Universidad de Viena. En 1933 obtuvo el segundo título.

Lorenz volvió entonces a la investigación científica sobre los animales, y durante este período, 1935-1938, desarrolló la teoría por la que ahora es famoso, en particular, partiendo del estudio de la conducta de pato: algo que se convertiría en una especie de su marca registrada.

Su pasión por los patos explicó más tarde en un libro, derivaba del hecho de que tenían hábitos familiares muy similares a los de los humanos. Trabajando con patos, Konrad Lorenz desarrolló, entre otras, la ahora famosa teoría del "imprinting", es decir, el fenómeno por el cual cuando un pequeño reciben los cuidados y el afecto de una madre distinta a la biológica, reconocerá a esta última como su madre real, incluso si ésta pertenece a una especie diferente.

Lorenz se postuló a si mismo como "madre sustituta" para muchos pequeños patos y notó que éstos estaban emocionalmente ligados a él como si fuera su madre.

Junto con su colega Nikolaas Tinbergen, quien posteriormente ganó el Premio Nobel con Konrad, también desarrolló la teoría de un mecanismo innato que no se utiliza en las especies animales hasta que un evento específico no actúa como un estímulo y el animal produce el comportamiento por primera vez.

Desde 1937, Lorenz desarrolló una intensa actividad académica. Fue profesor de psicología animal y anatomía comparada en la Universidad de Viena y, tres años más tarde, se convirtió en profesor de psicología en la Universidad de Konigsberg, Alemania. Un año más tarde se alistó en el ejército alemán y en 1944 fue capturado por los rusos y enviado a un campo de prisioneros hasta 1948.

A su regreso, Lorenz regresó a la Universidad de Viena y se comprometió a trabajar por la Sociedad Max Planck para el Avance de la Ciencia, reanudando sus estudios en Altenberg.

En 1952 publicó un libro mundialmente famoso, "El anillo del rey Salomón", un estudio sobre el comportamiento animal en estilo divulgativo, con muchas divertidas experiencias con animales y profusión de ilustraciones.

En 1955, el apoyo de la Sociedad Max Planck fue más consistente y junto al etólogo Gustav Kramer y el fisiólogo Erich von Holst creó y co-dirigió el Instituto de Fisiología del Comportamiento Seewiesen, en Baviera, cerca de Munich.

Durante este período Lorenz se convenció cada vez más de las enormes similitudes entre el comportamiento humano y el comportamiento de los animales. Tras la muerte de Von Holst y Kramer, en 1961, Lorenz continuó siendo el único director.

En 1973, Lorenz, Tinbergen y Frisch, estudiaron las formas de comunicación de las abejas y obtuvieron conjuntamente el Premio Nobel por sus investigaciones en el campo del comportamiento animal.

Ese mismo año, se retiró del Instituto Seewiesen, regresando a Altenberg, donde continuó escribiendo y dirigiendo el departamento de sociología de los animales, en la Academia de Ciencias de Austria. Además, la Sociedad Max Planck le creó un laboratorio científico en su casa de Altenberg.

Konrad Lorenz murió el 27 de febrero de 1989, a los 85 años.