Kublai Kan

Kublai Kan, nacido el 23 de septiembre de 1215, fue el cuarto hijo del Tule y el nieto de Gengis Kan (c. 1165-1227), el fundador del imperio mongol. Fuerte, valiente e inteligente, Kublai era el nieto preferido de Gengis; de niño había acompañado a su padre Tule, en distintas batallas. A la edad de doce años, ya era un hábil jinete, y su reputación como guerrero creció a medida que se hizo mayor. Kublai tenía diecisiete años cuando su padre murió.

En 1251 el futuro emperador recibió el control de territorios chinos en la parte oriental del imperio, después de que su hermano, Möngke, se convirtiera en Gran Kan del imperio mongol. Kublai organizó un grupo de asesores chinos para introducir reformas en sus territorios. También fue puesto a cargo de expediciones con el objetivo de unificar China bajo el emperador mongol. En 1257, descontento con el progreso de la guerra contra la dinastía Sung de China, Möngke dirigió una expedición hacia el oeste de China, pero fue asesinado por la defensa china en agosto de 1259. En 1260, con el apoyo de los grupos pro-chinos, Kublai fue elegido como sucesor de Möngke, pero su hermano menor, Ariq Böge, desafió la elección y se proclamó Kan en el Karakorum, Mongolia. En los años siguientes Kublai luchó contra su hermano, derrotándolo en 1264.

Bajo la administración de Kublai, los mongoles adoptaron tácticas de gobernar manteniendo las divisiones. Los mongoles y los asiáticos centrales se mantuvieron separados de la vida china y; en muchos aspectos, la vida de estos últimos quedó básicamente sin cambios. Kublai también era bien conocido por su aceptación de las diferentes religiones. El gobierno de la minoría mongol fue asegurado por la división de la población de China en cuatro clases sociales: los mongoles; los asiáticos centrales; los del norte de China y Corea; y los chinos del sur. Las dos primeras clases disfrutaban de amplios privilegios; la tercera clase mantuvo una posición intermedia; y los del sur de China, la clase más numerosa de todas, fue prácticamente excluida de las oficinas estatales. Kublai también reorganizó el gobierno, estableciendo tres ramas separadas para hacer frente a los asuntos civiles (no militares), para supervisar a los militares, y para mantener controlados a los principales funcionarios.

A raíz de esta reorganización, se construyó una nueva capital en la actual Pekín, China, en 1267. Llamada inicialmente Chungtu, la ciudad pasó a llamarse Ta-tu (o Daidu, "gran capital") en 1272. Kublai tomó la decisión política de dejar algunas instituciones y costumbres chinas sin modificaciones. Fuera de la administración, sin embargo, todavía prevalecía gran parte del estilo de vida de los mongoles. Los mongoles, especialmente los militares, conservaron su tradición nómada. Incluso dentro de la administración, la influencia china fue controlada por el gran número de mongoles y asiáticos centrales. En 1271 Kublai Kan nombró a su reinado dinastía Yuan. En febrero de 1278 había destruido la dinastía Sung y era el líder incuestionable de un imperio que se extendía a través de dos continentes.

Kublai era un gran partidario del comercio, la ciencia y las artes. Se introdujo el uso de papel moneda en todo el imperio y ordenó la creación de un nuevo alfabeto para el idioma mongol que se parecía mucho a la escritura china. También estableció un sistema de transporte marítimo y desarrolló los ríos interiores y rutas de canales para transportar el grano de la fértil zona de cultivo de arroz de la cuenca del río Yangtze, para alimentar a la creciente población. El sistema Gran Canal finalmente se extendió hacia el norte hacia Pekín desde el río Amarillo.

Como emperador de China, Kublai exigía lealtad y regalos de los otros estados que integraban el imperio. Algunos de estos, como Annam y Corea, cooperaban. En otros casos, el emperador enviaba mensajeros para exigir el pago y atacaba si se ignoraban sus demandas. Muchas de estas expediciones, sin embargo, terminaron en fracaso. Dos veces, entre 1274 y 1281, los ejércitos de Kublai que atacaron el Japón fueron destruidos por tormentas o aplastados por los japoneses debido a la incapacidad de los mongoles de luchar batallas en el mar y la mala calidad de sus fuerzas navales. Kublai sufrió un revés cuando no pudo conquistar el reino malayo de Champa en Indochina después de una larga guerra (1283-1287). Tres expediciones para conquistar Birmania en 1277, 1283, y 1287 también fracasaron. En 1293, cerca del final de su reinado, Kublai puso en marcha una expedición naval contra el reino javanés de Majapahit, pero las fuerzas mongoles tuvieron que retirarse después de considerables pérdidas.

Bajo la administración de Kublai, se hizo posible la apertura del comercio entre China y Occidente, debido al control mongol de las rutas comerciales de Asia Central, también ayudado por la presencia de servicios postales eficientes. A principios del siglo XIII, un gran número de europeos y asiáticos centrales se dirigieron a China. La presencia del poder mongol también permitió a muchos chinos viajar libremente dentro del imperio mongol, hacia Rusia, Persia y Mesopotamia.

Hubo varios intercambios directos de misiones entre el Papa y el Gran Khan. En 1266 Kublai confió a los hermanos Polo, dos comerciantes venecianos, la misión de pedir al Papa cien estudiosos y técnicos cristianos. Los Polo se reunieron con el Papa Gregorio X en 1269 y recibieron su bendición, pero a ningún estudioso.

Marco Polo, que acompañó a su padre en este viaje, fue probablemente el visitante extranjero más conocido en poner un pie en China. Se dice que pasó los siguientes diecisiete años al servicio de Kublai Khan, incluyendo el servicio oficial en la administración y viajes a través de las provincias de Yunnan y Fujian. La precisión de sus descripciones de China fue cuestionada, pero la popularidad de su diario generó un gran interés entre los europeos, tanto como para viajar al este. Con Kublai se produjo el primer contacto directo e intercambio cultural entre China y Occidente.

Después de un reinado glorioso de treinta y cuatro años, Kublai Kan murió en Ta-tu el 18 de febrero de 1294. Se le considera como uno de los más grandes gobernantes de la historia. Fue un gobernante astuto y reflexivo; era popular entre los chinos, y sus logros le ubican en el segundo lugar después de Gengis Kan, entre los gobernantes mongoles. Mostró una gran inteligencia en el uso de la adopción parcial de las tradiciones políticas chinas y tácticas de división para ayudar en la administración de un gran imperio. El principal problema de su reinado fue que a medida que él y sus sucesores se involucraban más en las tradiciones chinas, hubo un creciente conflicto entre los gobernantes mongoles de China y los de los demás khanates dentro de la confederación mongola. Ellos preferían mantener su propio carácter en lugar de mirar hacia el liderazgo de China.