Kurt Waldheim

Antes de comenzar a estudiar para la carrera diplomática, Kurt fue voluntario en el ejército austriaco (1936-37). Pronto fue reclutado en el ejército alemán, y estuvo destinado en el frente ruso hasta 1941, cuando fue herido. Las afirmaciones posteriores de Waldheim de que pasó el resto de la Segunda Guerra Mundial estudiando derecho en la Universidad de Viena fueron contradichas por el redescubrimiento, en 1986, de documentos que sugerían que fue oficial de Estado Mayor del ejército alemán destinado en los Balcanes desde 1942 hasta 1945.

Waldheim entró en el servicio diplomático en 1945. Estuvo destinado en París entre 1948 y 19-51; a continuación fue jefe del departamento de personal del Ministerio de Asuntos Exteriores en Viena de 1951 a 1955. Encabezó la primera delegación de Austria a la ONU (1955) y posteriormente representó al país en Canadá (1956-60), primero como ministro plenipotenciario y luego como embajador. 

Después de un período como director general de asuntos políticos en el Ministerio de Asuntos Exteriores austríaco, se convirtió en embajador de su país ante la ONU (1964-68, 1970-71). Entre 1968 y 1970 se desempeñó como ministro de Exteriores austríaco. Después de la derrota electoral del partido popular austríaco, Waldheim fue elegido presidente del comité de salvaguardia de la agencia internacional de la energía atómica. En 1971 se presentó para presidente en la boleta del Partido Popular, pero perdió.

El secretariado de Waldheim en la ONU, que comenzó en 1972, se caracterizó por ser eficiente y ministerial. Supervisó efectivos y a veces masivos esfuerzos de ayuda en Bangladesh, Nicaragua, el área Sudán-Sahel de África y Guatemala, así como operaciones de mantenimiento de la paz en Chipre, las dos Yemen, Angola, Guinea y especialmente en Oriente Medio. También tuvo un interés especial en el futuro de Namibia y Sudáfrica. Fue reelegido en 1976 a pesar de la oposición de los países menos desarrollados; el gobierno chino vetó un tercer mandato en 1981.

En 1986 se presentó una vez más como candidato a presidente de Austria, por el Partido Popular. Su candidatura fue controvertida, debido a la difusión de los documentos de guerra y de posguerra que lo señalaban de haber sido intérprete y oficial de inteligencia de una unidad del ejército alemán que había participado en brutales represalias contra partisanos y civiles yugoslavos, y deportado a la mayor parte de la población judía de Salónica (Tesalónica), Grecia, a los campos de exterminio nazis en 1943. Waldheim admitió que no había sido sincero acerca de su pasado, pero rechazó todo conocimiento o participación en atrocidades durante la guerra. Ganó la elección a la presidencia austríaca en junio de 1986 por un término de seis años. 

Una investigación internacional de un comité de historiadores aclaró la no participación de Waldheim en crímenes de guerra, aunque concluyó que no podía haber ignorado el asunto. Sin embargo, como presidente fue una figura bastante aislada en la escena internacional. En consecuencia, eligió no postularse para un segundo mandato en 1992. El "asunto Waldheim" desencadenó un debate fundamental en Austria sobre el pasado del país durante la Segunda Guerra Mundial.

Kurt Waldheim falleció el 14 de junio de 2007 en Viena.