Lee De Forest

Lee De Forest nació el 26 de agosto 1873 en Council Bluffs, Iowa, sus padres eran Henry Swift DeForest y Anna Robbins. Su padre era un ministro de la Iglesia Congregacional y el Presidente del Talladega College, una escuela estudiantes de color de Alabama. Siempre había esperado que su hijo elegiera la misma carrera pero el joven De Forest tenía otros planes. Completó sus estudios en la Escuela Monte Hermon y, a continuación, se matriculó en la Escuela Científica Sheffield en la Universidad de Yale en Connecticut, en 1893. Allí completó su graduación y obtuvo su doctorado en 1899 con una tesis sobre las ondas de radio.

Después de graduarse, consiguió un empleo en la Western Electric donde ideó dinamos, equipos telefónicos y tempranos equipos de radio. En 1902 comenzó su propio negocio, la De Forest Wireless Telegraph Company, dedicado a la venta de equipos de radio y a la demostración de la nueva tecnología. En un lapso de cuatro años De Forest había sido expulsado de la gestión de su propia empresa.

De Forest era muy creativo y activo, pero muchas veces no veía el potencial de sus invenciones o comprendía sus implicaciones teóricas. Mientras trabajaba en la mejora de equipos de telégrafo inalámbrico, modificó el tubo de vacío inventado por John Ambrose Fleming y diseñó el Audion (un tubo de vacío que contenía algo de gas) en 1906. Fue un triodo, que incluía un filamento y una placa, como los tubos de vacío regulares, pero también una rejilla entre el filamento y la placa. Esto reforzaba la corriente a través del tubo, amplificando débiles señales telégrafo e incluso de radio. De Forest pensó que el gas era una parte esencial del sistema; sin embargo, en 1912 otros demostraron que un triodo en un vacío completo funcionaría mucho mejor.

En 1916 el inventor estadounidense logró dos triunfos: el primer anuncio de radio (para sus propios productos) y la transmisión por radio de la primera elección presidencial.

En 1919, De Forest presentó la primera patente de su proceso de sonido para película sound-on-film, y lo llamó proceso de De Forest Phonofilm. Este proceso implicaba la grabación de sonido directamente sobre la película como líneas paralelas de tonos variables de gris.

Lee De Forest murió en Hollywood el 1 de julio de 1961, y fue enterrado en el cementerio de la Misión de San Fernando en Los Ángeles, California. Murió como un hombre pobre con sólo $ 1.250 en su cuenta bancaria.