Lee Iacocca

Lido Anthony Iacocca, generalmente conocido como Lee Iacocca, nació de los inmigrantes italianos Nicola y Antonietta en Allentown, Pensilvania, el 15 de octubre de 1924. Iacocca sufrió un grave ataque de fiebre reumática cuando era niño, y como resultado fue médicamente no apto para el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, asistió a la Universidad de Lehigh. Luego recibió una maestría en ingeniería de la Universidad de Princeton.

El título de ingeniero de Iacocca le consiguió un trabajo en la Ford Motor Company en 1946. Pronto dejó la ingeniería por las ventas, donde se destacó y luego trabajó en el desarrollo de productos. Iacocca también ascendió en Ford, convirtiéndose en vicepresidente y gerente general de la división Ford en 1960. Uno de sus logros fue ayudar a llevar al mercado el icónico Mustang, un automóvil deportivo elegante y asequible, en 1964.

En 1970, Iacocca se convirtió en presidente de Ford. Sin embargo, su franqueza lo enfrentó con Henry Ford II, vástago de la familia Ford y presidente de la compañía automotriz. La tensa relación entre ambos llevó a Ford a despedir a Iacocca en 1978.

Pocos meses después de abandonar Ford, Iacocca fue contratado para dirigir la Corporación Chrysler, que estaba en tal situación financiera que corría peligro de quiebra. Bajo su liderazgo, Chrysler recibió 1.500 millones de dólares en garantías de préstamos federales; en ese momento, era la mayor cantidad de asistencia gubernamental que una empresa privada había recibido. Esto le dio a Iacocca el respiro que necesitaba para modernizar y agilizar las operaciones.

Durante el mandato de Iacocca, la popular minivan se agregó a la línea de vehículos Chrysler. Iacocca también se desempeñó como portavoz en anuncios de televisión. La compañía alcanzó la rentabilidad en 1981 y reembolsó sus préstamos gubernamentales en 1983, años antes de lo previsto. En 1984, Chrysler ganó más de 2.400 millones, un récord para la corporación.

El éxito de Iacocca en cambiar a Chrysler lo convirtió en una celebridad nacional. El presidente Ronald Reagan le pidió que ayudara a coordinar los esfuerzos de recaudación de fondos para la restauración de Ellis Island y la Estatua de la Libertad. Dos libros escritos por Iacocca, su autobiografía de 1984 Iacocca y Talking Straight (1988), se convirtieron en best-sellers. Incluso hizo una aparición en el popular programa de televisión de 1980, Miami Vice.

Iacocca se retiró de Chrysler en 1992. Luego pudo dedicar más tiempo a Iacocca Family Foundation, una organización benéfica que apoya la investigación de la diabetes (su primera esposa, Mary, sufrió diabetes y murió por complicaciones relacionadas con la enfermedad). 

Iacocca también trabajó con Kirk Kerkorian en un intento de adquisición hostil de Chrysler a mediados de la década de 1990. A pesar del frustrado intento de adquisición, Iacocca retomó su papel como promotor de Chrysler en 2005, apareciendo en anuncios con Jason Alexander y Snoop Dogg. La compensación de Iacocca por los comerciales fue donada a su fundación. Siguió siendo un impulsor de la industria automotriz de EE. UU., aunque su frustración con el liderazgo público y privado fue el tema de su tercer libro, Where Have All the Leaders Gone? (¿Dónde se han ido todos los líderes?, 2007)

Después de perder a su primera esposa en 1983, Iacocca se casó con Peggy Johnson de 1986 a 1987. Tuvo otro matrimonio de corta duración con Darrien Earle de 1991 a 1994. En sus últimos años, disfrutó pasar tiempo con sus dos hijas, Kathryn y Lia, de su primer matrimonio y sus nietos.  

Iacocca murió el 2 de julio de 2019 en Bel Air, California.