Lily Luahana Cole nació el 19 de mayo de 1988 en la localidad de Torquay (Devon), en Inglaterra. Sus estudios los realizó en las escuelas Hallfield Infants and Junior School, St Marylebone girls school y Latymer Upper School. En 2006 fue aceptada su solicitud para estudiar en la Universidad de Cambridge.
A la edad de 14 años
Lily comenzó a trabajar como modelo (para la época vivía en Londres con su madre y su hermana), pero, a pesar de su éxito en esta profesión, la joven siempre consideró de fundamental importancia su educación, obteniendo excelentes calificaciones en sus exámenes.
Sus comienzos en el modelaje fueron del todo casuales cuando a
Lily le presentaron al actor Benjamin Hart por medio de un grupo de amigos comunes. El actor quedó prendado de su peculiar belleza y propuso a
Lily el camino en el mundo de la moda, firmando finalmente un contrato con la agencia Storm.
Ya en 2003 desfiló en la London Fashion Week, para diseñadores de segunda fila como Roksanda Ilincic o Elspeth Gibson. Poco después Steven Meisel la eligió para una editorial de Vogue Italia. Sería su primer trabajo relativamente serio, el cual la catapultó al estrellato definitivo ya que después de ese editorial fue requerida para desfilar en Nueva York para Anna Sui, Alexander McQueen, Chanel,
John Galliano,
Marc Jacobs y otros notables diseñadores. Un año más tarde Lily fue consagrada con el British Award a la mejor modelo del año 2004.
En los años siguientes
Cole realizó campañas para firmas como Prada, Hermes, TopShop, Moschino, Olive des Olives, Cacharel Longchamp, Gap y Max Studio.
Su debut frente a cámaras se produjo en 2007, cuando interpretó el personaje de
Rose en la comedia "
Supercañeras: El internado puede ser una fiesta (St. Trinians)", al que siguieron otros roles en el drama "
Rage" (2009), "
El imaginario del Doctor Parnassus" (2009), "
Encontrarás dragones" (2011) y "
The Moth Diaries", primer film que la tuvo como protagonista.
Ese mismo año protagonizó el drama aun no estrenado "
Confession of a Child of the Century" (2011); e integró el elenco de la adaptación "dark" del popular cuento infantil, "
Blancanieves y la leyenda del cazador" (2012).
Además de su trabajo como modelo y actriz,
Lily apoya activamente numerosas organizaciones benéficas como Global Angels, WaterAid, Environmental Justice Foundation, Elton John AIDS Foundation, WWF, Christian Aid y The Ethical Justice Foundation; además de colaborar con distintas campañas que procuran preservar el medio ambiente.