Lionel Richie

El cantante, compositor y productor popular estadounidense, Lionel Brockman Richie, Jr., nació el 20 de junio de 1949, en Tuskegee, Alabama. Muy admirado por sus suaves y emotivas baladas amorosas de los años 70 y 80, Richie es un músico muy versátil, que fue capaz de interpretar, y combinar hábilmente, múltiples estilos musicales, en particular funk, soul, rhythm and blues y country.

Richie nació en una familia musical bien educada. Su padre era analista de sistemas del Ejército de los EE. UU., y su madre era maestra y luego se convirtió en directora de una escuela. Durante la mayor parte de su infancia, Richie vivió en la casa de sus abuelos maternos, prácticamente en el campus del histórico Instituto Tuskegee (ahora Universidad de Tuskegee). Su abuela era una pianista clásica, y a través de ella conoció los fundamentos de la música, así como los grandes compositores de la tradición clásica. Su tío, músico y arreglista de jazz de grandes bandas, le regaló su primer saxofón. Inicialmente, Richie gravitó hacia la música gospel, en gran parte porque estaba interesado en convertirse en ministro, pero absorbió fácilmente las influencias musicales de varios estilos populares afroamericanos, así como de la música country, que impregnaba el sur de Estados Unidos.

Cuando era joven, Richie se mudó con su familia a Illinois, donde asistió a la Joliet East High School. Después de graduarse en 1967, regresó a Alabama para estudiar economía y contabilidad en el Instituto Tuskegee. Durante su primer año allí, se unió a una banda del campus, los Mystics, como saxofonista, compositor y, en ocasiones, cantante. Con algunos cambios de integrantesb en 1968, los Mystics se convirtieron en el grupo de funk y rhythm and blues de The Commodores, con Richie como vocalista principal.

Animados por la fuerza de sus seguidores locales, los Commodores utilizaron sus vacaciones de verano para explorar oportunidades de desempeño en la ciudad de Nueva York. Cuando llegaron a la ciudad, consiguieron un agente que les consiguió actuaciones en varios clubes nocturnos bien establecidos; el verano siguiente se embarcaron en una gira europea. Durante una de sus actuaciones, el grupo atrajo la atención de un ejecutivo de Motown Record Corporation, quien organizó que abrieran la gira estadounidense de la sensación de la música pop, los Jackson 5 en 1971. Con ese compromiso, los Commodores entraron en la corriente principal de la movida musical del momento.

En 1974, el año en que Richie se graduó del Instituto Tuskegee con una licenciatura en economía, los Commodores firmaron con la etiqueta de Motown. Sin embargo, no fue sino hasta 1978 que el grupo grabó su primer éxito número uno de Billboard Hot 100: "Tres veces una dama", una balada sentimental en tiempo de vals. La canción fue escrita y cantada por Richie, quien se inspiró en la celebración del 37 aniversario de bodas de sus padres. En 1979, el grupo obtuvo otro éxito número uno con la canción de amor de Richie "Still". Aunque lanzaron algunos números de funk moderadamente exitosos, los Commodores fueron básicamente alentados por las baladas de Richie, que generalmente combinaban sonidos instrumentales de música country con melodías, ritmos y blues.

El amplio talento musical de Richie llevó a la colaboración con otros artistas, incluido el músico country Kenny Rogers, para quien escribió y produjo "Lady" en 1980, y la cantante de pop-soul Diana Ross, con quien grabó "Endless Love" en 1981. Tales excursiones musicales aceleraron el rápido aumento de la popularidad de Richie y finalmente precipitaron su separación de los Commodores. El lanzamiento del álbum Lionel Richie en 1982, marcó el comienzo de su carrera en solitario.

Los siguientes años fueron un torbellino, con el lanzamiento de numerosos éxitos número uno, incluidas "All Night Long (All Night)" (1983), "Hello" (1984) y "Say You, Say Me” (1985) y dos álbumes más: Can't Slow Down (1983) y Dancing on the Ceiling (1986). Can't Slow Down no solo ganó un premio Grammy por el álbum del año, sino que se convirtió en uno de los álbumes más vendidos de Motown. En 1985 Richie escribió "We Are the World" con el ícono del pop Michael Jackson para recaudar dinero para el alivio de la hambruna en África; la canción generó unos 50 millones de dólares en donaciones y recibió un Grammy por canción del año.

Después del éxito de Can’t Slow Down y Dancing on the Ceiling, la producción de Richie se desaceleró y prácticamente desapareció de las listas. Pasó una década antes de grabar Louder than Words (1996), una mezcla estilísticamente actualizada de jazz suave, ritmo y blues y hip-hop. Aunque fue un éxito para los estándares del mercado, el álbum fue recibido con menos entusiasmo que los trabajos anteriores de Richie. Durante los siguientes 15 años, la respuesta a sus álbumes fue generalmente tibia.

En 2012, Richie volvió a ser el centro de atención con Tuskegee, una colección de sus mejores éxitos relanzados como duetos country y presentado con Shania Twain, Tim McGraw, Rascal Flatts, Willie Nelson y otras luminarias de la música country. En solo unas semanas, el álbum alcanzó el número uno en las listas de Top 200 y Country Music de Billboard y finalmente se convirtió en uno de los álbumes más vendidos del año. Después de una gira mundial 2013-15, en 2016 Richie estableció su residencia en Las Vegas. Dos años más tarde se convirtió (con la cantante pop Katy Perry y el artista country Luke Bryan) en juez de la competencia televisiva de canto American Idol.

Además de sus Premios Grammy, otros honores que recibió Richie incluyen su inclusión en el Salón de la Fama de los Compositores (1994). También recibió un Kennedy Center Honor en 2017.