Louis Blanc

Louis Jean Joseph Charles Blanc nació el 29 de octubre de 1811 en Madrid, España, mientras su padre se desempeñaba como inspector general de finanzas en el régimen español de José Bonaparte. Cuando ese régimen se derrumbó en 1813, los Blanc regresaron a Francia. Louis estudió en escuelas de Rodez y París. Mientras trabajaba como tutor en el norte de Francia, entró en contacto con círculos políticos liberales y encontró empleo en un periódico republicano. En 1837 se convirtió en miembro de un comité para la reforma electoral dirigido por líderes de la oposición al rey Louis-Philippe. En 1839 fundó la Revue du Progrès. Fue en este periódico que su obra más importante, L'Organisation du travail ("La Organización del Trabajo"), apareció en serie en 1839. Los principios establecidos en ese ensayo, que fue el primero en captar la atención pública, formaron la base de su carrera posterior.

Blanc creía que el capitalismo competitivo que se desarrollaba en Francia tendía a impedir la personalidad humana, enfrentando a un hombre contra otro y acorralando a los más débiles. El primer paso hacia una sociedad mejor sería garantizar el trabajo para todos estableciendo "Talleres sociales" financiados por el estado. Estos talleres, controlados por los propios trabajadores, tomarían gradualmente la mayor parte de la producción hasta que surgiera una sociedad socialista. Blanc no creía en la igualdad humana. Pero no estaba de acuerdo con los seguidores del socialista Henri de Saint-Simon, quienes sostenían que los trabajadores deberían ser remunerados de acuerdo con su desempeño; argumentaba que la justicia sería satisfecha solo "cuando cada uno de acuerdo con la ley escrita en alguna forma en su organización por Dios mismo, produzca de acuerdo con sus facultades y consuma de acuerdo con sus necesidades".

En 1843, Blanc se unió al comité de La Réforme, el diario de los republicanos de extrema izquierda. En 1847 se hizo prominente en la llamada campaña de banquetes para la reforma electoral, con grandes audiencias para su oratoria. El banquete culminante, organizado para celebrarse en París el 22 de febrero de 1848 fue prohibido, pero un motín al día siguiente provocó una insurrección y la caída de la monarquía. 

Blanc se convirtió en miembro del gobierno provisional de la Segunda República. El 25 de febrero de 1848, tras una moción de Blanc, el gobierno se comprometió a "garantizar la subsistencia de los trabajadores por el trabajo" y "garantizar el trabajo para todos los ciudadanos". Pero el gobierno estaba dividido. Para la mayoría, la revolución representaba un cambio político en el que una monarquía con una franquicia restringida debía ser reemplazada por una república democrática libre basada en el sufragio universal; para la minoría, incluida Blanc, también anunciaba una transformación social y económica.

Aunque Blanc y sus amigos eran una minoría en el gobierno, tenían muchos partidarios en las calles; y sus colegas hicieron importantes concesiones a sus ideas al reducir las horas de trabajo, proclamando el derecho al trabajo, nombrando a Blanc presidente de una comisión permanente para investigar los problemas laborales y estableciendo talleres nacionales para aliviar el desempleo más agudo. Los talleres nacionales fueron una parodia de los previstos por Blanc; fueron establecidos por sus oponentes para desacreditarlo y se convirtió en poco más que un gigantesco sistema de alivio externo.

Mientras tanto, el desempleo aumentó de 6.100 el 7 de marzo a 118.310 el 15 de junio. La Comisión de Luxemburgo, de la que Blanc había sido nombrado presidente, se convirtió en árbitro en disputas comerciales y en centro de propaganda socialista; sin embargo, no pudo obtener la aceptación de sus recomendaciones para la reorganización de la mano de obra y la industria.

Blanc se vio obligado a huir a Inglaterra después de que los trabajadores se rebelaran sin éxito en junio de 1848. No regresó a Francia sino hasta la caída del Segundo Imperio de Napoleón III en 1870. Se apoyó durante su exilio enseñando y dando conferencias; escribió una historia de la Revolución de 1848 y una historia de la Revolución Francesa, y también una serie de libros sobre las condiciones políticas y sociales británicas.

Cuando regresó a Francia después de 22 años, todavía era un hombre famoso y fue elegido diputado a la Asamblea Nacional. Se negó a unirse a la comuna revolucionaria que tomó el control de París en la primavera de 1871, pero después de que la comuna fuera aplastada, intentó obtener una amnistía política para los comuneros. Seguía siendo un hombre de izquierda, aunque sin muchos seguidores. Uno de sus últimos discursos en 1881 fue en apoyo de una propuesta para reducir la duración de la jornada laboral.

Falleció en Cannes el 6 de diciembre de 1882.