Mahershalalhashbaz Gilmore nació en febrero de 1974 en Oakland (California), en los Estados Unidos. Comenzó a tomar clases de actuación durante la escuela secundaria y más tarde jugó basketball en el
St. Mary's College de Moraga, California, donde obtuvo su Título en Comunicaciones.
Un año antes de graduarse debutó profesionalmente trabajando en la temporada veraniega del
Festival Shakespeare de California en la ciudad de Orinda. Poco después fue aceptado en la escuela de graduados de la
Universidad de New York, donde obtuvo un Master en actuación.
Mientras estudiaba en la
Universidad de New York, trabajó en numerosas obras teatrales, incluyendo "
Blues for an Alabama Sky", "
The School for Scandal", "
A Lie of the Mind", "
A Doll's House", "
Monkey in the Middle", "
The Merchant of Venice", "
The New Place" y "
Secret Injury, Secret Revenge".
Su primer trabajo televisivo fue en el papel del
Dr. Trey Sanders en la serie "
Crossing Jordan", a la que siguieron otras participaciones en series como "
NYPD Blue", "
Threat Matrix", "
CSI: Crime Scene Investigation" y "
The Haunted". A continuación, obtuvo el rol de
Richard Tyler, un piloto de la Guerra de Corea, en la serie de ciencia ficción, "
Los 4400", peronsaje que interpretó durante tres temporadas.
Además de sus numerosos créditos televisivos,
Ali ha trabajado en distintos largometrajes, siendo los más recordados: el film de
David Fincher, "
The curious case of Benjamin Button" (2008) donde interpretó a
Tizzy, junto a sus protagonistas
Brad Pitt y
Cate Blanchettt; también pudo vérselo en "
Crossing Over" (2009), un drama protagonizado por
Harrison Ford; y en el recientemente estrenado thriller de ciencia ficción "
Predators" (2010), cuyos protagonistas son
Adrien Brody y
Topher Grace.