María de Médici

María era hija de Francesco de Medici, gran duque de Toscana y Juana de Austria. Poco después de que Enrique IV se divorciara de su esposa, Margaret, se casó con María (octubre de 1600) para obtener una gran dote que lo ayudaría a pagar sus deudas. En 1601, María dio a luz al delfín Luis (el futuro Luis XIII), y durante los siguientes ocho años dio a luz cinco hijos más. Sin embargo, su relación era tensa. A la reina le molestaban las infinitas infidelidades de Enrique, y el rey despreciaba a sus inescrupulosos favoritos florentinos, Concino Concini y su esposa Leonora. Tras el asesinato de Enrique IV (14 de mayo de 1610), el Parlamento de París proclamó a María regente del joven rey Luis XIII.

Guiada por Concino (ahora Marquis d'Ancre), María invirtió la política antiespañola de Enrique. Despilfarró los ingresos del estado e hizo concesiones humillantes a los nobles rebeldes. Aunque Luis XIII llegó a la mayoría de edad para gobernar en septiembre de 1614, María y Ancre lo ignoraron y continuaron gobernando en su nombre. El 24 de abril de 1617, el favorito de Luis, Charles d'Albert de Luynes, había asesinado a Ancre. María fue luego exiliada a Blois, pero en febrero de 1619 escapó y levantó una revuelta. Su principal consejero, el futuro Cardenal Richelieu negoció la paz mediante la cual se le permitió establecer su corte en Angers. 

Richelieu volvió a ganar condiciones favorables para ella después de la derrota de su segunda rebelión (agosto de 1620). Al ser readmitida en el consejo del rey en 1622, María obtuvo el sombrero cardenalicio para Richelieu, y en agosto de 1624 convenció a Luis para que lo nombrara primer ministro. Richelieu, sin embargo, no tenía la intención de ser dominado por María. La enfureció rechazando la alianza franco-española y aliando a Francia con los poderes protestantes. Para 1628, María era el peor enemigo del cardenal. 

En la crisis conocida como el día de los Dupes (10 de noviembre de 1630), exigió que Luis despidiera al ministro. Luis se paró junto a Richelieu y en febrero de 1631 desterró a María a Compiègne. Huyó a Bruselas en los Países Bajos españoles en julio de 1631 y nunca regresó a Francia. Once años después murió indigente.

María de Médici construyó el Palacio de Luxemburgo en París, y en 1622–24 el artista flamenco Peter Paul Rubens decoró sus galerías con 21 pinturas, que se encuentran entre sus mejores trabajos, retratando los eventos de la vida de la reina y regente italiana.