Max von Laue

Nacido en Pfaffendorf, Sachsen, Alemania, el 9 de octubre de 1879, Max von Laue estudió física en la Universidad de Estrasburgo y más tarde en las universidades de Göttingen y Munich. Recibió su Ph.D. en física de la Universidad de Berlín en 1903.

Max von Laue trabajó como asistente de su mentor, Max Planck, en el Instituto de Física de Berlín. Fue nombrado subdirector de Albert Einstein en el Instituto de Física en 1917.

Los intereses iniciales de Laue se centraban en la óptica y la teoría ondulatoria de la luz. Cuando Wilhelm Rötgen descubrió los rayos X en 1895, los científicos no estaban seguros de si eran partículas u ondas electromagnéticas cortas. Laue predijo en 1912 que los rayos X podrían ser difractados por un cristal que actúa como una rejilla de difracción natural. Experimentos posteriores con varios cristales produjeron patrones, que se denominaron patrones Laue, a partir de los cuales se pudo interpretar la estructura cristalina.

Einstein elogió el trabajo de Laue como uno de los descubrimientos más bellos de la física. Sus contribuciones dieron a luz a la espectroscopía de rayos X, la exploración de estructuras atómicas de elementos químicos y la determinación de la longitud de onda de rayos X. El análisis estructural de rayos X desempeñó un papel vital en la física y la química modernas, con aplicaciones prácticas en diversas industrias.

En sus últimos años, Max von Laue trabajó en las fuerzas entre los átomos y también estudió la termodinámica de la superconductividad. Escribió varios famosos libros sobre la historia de la física y la teoría de la relatividad de Einstein. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue arrestado por las fuerzas aliadas y, como otros científicos alemanes, fue enviado a Inglaterra. Regresó a Alemania en 1946 y se hizo cargo del Instituto Max Planck de Göttingen.

Fue nombrado director del Instituto Fritz Haber de Berlín en 1951, cuando tenía 71 años. Se retiró siete años después en 1958 u falleció dos años más tarde, el 24 de abril de 1960. Tenía 80 años.