Menachem Begin

Begin era el más joven de los tres hijos de Hassia y Zeev Dov Begin, un comerciante de madera y devoto sionista. La escolarización temprana del niño en el movimiento, lo impulsó a realizar su primer discurso a los 10 años En su adolescencia se unió movimiento juvenil los Revisionistas Sionistas, Betar, convirtiéndose en líder de la organización hacia los 25 años, luego de obtener el título de abogado en la Universidad de Varsovia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, huyó de Varsovia, obteniendo una visa para ir a Palestina. Pero se la dio a un amigo, que él pensaba tenía más dificultades. Su esposa, Aliza, fue a Palestina, pero Begin fue arrestado por los rusos y enviado a un campo de trabajo en Siberia por ser sionista y quizástambién, un espía.

Fue liberado en 1941 gracias a un acuerdo entre la Unión Soviética y el gobierno polaco en exilio, que liberó 1,5 millones de polacos. Su padre había sido asesinado por los nazis, pero Begin fue capaz de localizar a su hermana, y desde allí se unió al Ejército Libre polaco, que lo llevó a Palestina. Una vez allí, fue reclutado por el ejército británico como intérprete, después de haber aprendido inglés escuchando los programas de radio de la BBC.

Después de 1943, se convirtió en comandante del grupo paramilitar sionista Irgún, determinado a establecer una patria judía a ambos lados del río Jordán.

El objetivo del grupo militante era ganar su independencia, para lo que a menudo compraban armas y explosivos a los árabes. Esto llevó a las autoridades británicas a poner una recompensa de $ 50,000 por su cabeza. 

Después del establecimiento de Israel en 1948, Begin transformó su grupo en el Partido Libertad (Herut), que generalmente llegaba en el último lugar en las elecciones parlamentarias. Pero cuando para cuando se dio la guerra de 1956 con Egipto, su partido ya había alcanzado el segundo lugar.

Para 1967, Begin se unió al gobierno de Unidad Nacional y en 1970 se convirtió en presidente de la coalición "Unidad" (Likud). Cuando el Partido Likud ganó la elección nacional en mayo 1977, él fue el encargado de formar gobierno.

Begin era inflexible acerca de retener territorios ocupados y en 1975 rebatió al secretario de Estado estadounidense, Henry Kissinger por "decirnos a nosotros de comerciar territorio a cambio de legitimidad".

A pesar de que comenzó su primer mandato con una postura militante, Begin aprendió a establecer compromisos, incluyendo el nombramiento de opositores como Moshe Dayan en su gabinete. Con el tiempo, accedió a devolver la península del Sinaí y otros asentamientos judíos a cambio de la paz con Egipto, haciendo una distinción entre los territorios de israelitas bíblicos y los que se encontraban fuera de él, como el Sinaí.

Begin es quizás mejor conocido por negociar una paz en Oriente Medio con el presidente egipcio Anwar el-Sadat, en el Acuerdo de Camp David, mediado por el presidente Jimmy Carter. Los términos del tratado, firmado el 26 de marzo de 1979, determinaban el pleno reconocimiento diplomático de Israel, a cambio de la cesión a Egipto de la península del Sinaí, que había sido ocupada desde la guerra de 1967. Por este acuerdo, Begin y Sadat compartieron el Premio Nobel de la Paz 1978.

Después de las elecciones generales de 1981, formó otro gobierno de coalición. Su entrega de territorios no se relacionaba, sin embargo, con su firme convicción de que el establecimiento de un Estado palestino en Cisjordania y la Franja de Gaza estaba fuera de cuestión. La invasión del Líbano en junio de 1982, aparentemente para romper el poder militar de la Organización de Liberación de Palestina, produjo la muerte de numerosos civiles palestinos. Además, el motivo subyacente de su ministro de Defensa, Ariel Sharon, fue la instalación de un régimen de derecha pro-israelí en Beirut. Como resultado, la opinión mundial se puso en contra de Israel. Eso, y la muerte de su esposa en noviembre de ese año, cuando él estaba en un viaje diplomático a Washington, DC, fueron los probables factores que llevaron a Begin a dimitir en octubre de 1983.

Menachem Begin sufrió durante mucho tiempo de diabetes y enfermedades del corazón. Además, la severa depresión tras la muerte de su esposa, y la culpa por los acontecimientos del Líbano, le llevaron a vivir calladamente después de abandonar la función pública y rara vez dejaba su apartamento de Tel Aviv, excepto para visitar la tumba de su esposa. Sufrió un ataque al corazón el 3 de marzo de 1992, de la que no pudo recuperarse, muriendo el 9 de marzo Le sobrevivieron un hijo, dos hijas y ocho nietos.

Begin escribió dos libros durante su vida: La rebelión, sobre la lucha contra los británicos entre 1944 y 1948, y Noches Blancas: La historia de un prisionero en Rusia.

En 2005, ocupó el cuarto lugar en una encuesta israelí para determinar los 200 israelíes más destacados.