Meyer Lansky

Judío polaco nacido en la frontera de Rusia, Lansky emigró con sus padres al Lower East Side de Nueva York en 1911. En 1918 él y Bugsy Siegel se dedicaban a los juegos de dados, más tarde se dedicaron al robo y reventa de automóviles. En el transcurso de la década de 1920, la pandilla de Lansky se dividía en robos, contrabando de licor y otras estafas; quedando bajo la égida del jefe delictivo Giuseppe Masseria. Lansky y Siegel también habían desarrollado un escuadrón de asesinos profesionales de alquiler, el prototipo del posterior Murder, Inc., encabezado por Louis Buchalter y Albert Anastasia. Lansky se convirtió en ciudadano naturalizado en 1928.

Supuestamente fue Lansky quien persuadió a Lucky Luciano para asesinar a Masseria en 1931, y le prestara a Bugsy Siegel para ese fin, haciendo que el equipo de cuatro hombres representara a las principales facciones de Nueva York. Entre 1932 y 1934, Lansky se unió a Luciano y Johnny Torrio, entre otros, para formar el sindicato nacional del crimen y se convirtió en uno de sus principales supervisores y banqueros, a menudo lavando fondos a través de cuentas extranjeras.

En 1936 Lansky había comenzado a desarrollar operaciones de juego en Florida y Nueva Orleans y también en Cuba, donde arregló los pagos al dictador cubano Fulgencio Batista. También financió el desarrollo de los casinos de Bugsy Siegel en Las Vegas (y ordenó la ejecución de Siegel en 1947, cuando Siegel se hizo cargo del sindicato). Cuando Fidel Castro llegó al poder en Cuba en 1959, Lansky recurrió a las Bahamas, construyendo casinos en las islas Grand Bahama y Paradise en la década de 1960, después de alimentar la cooperación del gobierno. Extendió su imperio de juego a otras áreas del Caribe e incluso a través del Atlántico a Londres. También se dedicaba al contrabando de narcóticos, la pornografía, la prostitución, el crimen organizado y la extorsión, y tenía el control de empresas tan legítimas como hoteles, campos de golf y una planta empacadora de carne.

En 1970, temiendo tanto un llamado a presentarse frente a un gran jurado como una acusación por evasión de impuestos, huyó a Israel, buscando permanecer bajo la Ley del Retorno; sin embargo, Israel eventualmente lo expulsó, y terminó de regreso en los Estados Unidos enfrentando varias acusaciones. En 1973 fue condenado por desacato al gran jurado, un veredicto anulado en una apelación, pero absuelto de evasión de impuestos. Las acusaciones sobre otros cargos fueron abandonadas en 1974, en parte debido a su enfermedad crónica. En 1979, el Comité de Asesinatos de la Cámara de Representantes, que puso fin a su investigación de dos años sobre el informe de la Comisión Warren, relacionó a Lansky con Jack Ruby, el dueño del club nocturno que asesinó al asesino presidencial Lee Harvey Oswald.

Lansky murió de cáncer de pulmón y fue enterrado en Miami en una ceremonia judía ortodoxa.