Michael Joseph Farrell nació en febrero de 1939 en St. Paul (Minnesota), en los Estados Unidos. Su padre
Joe, quien falleció en 1956, era carpintero en los estudios de cine de Hollywood.
En 1950,
Joe ingresó al cuerpo e Marines, donde permaneció durante dos años. A continuación concurrió a la
Universidad de California y simultáneamente estudió actuación con
Jeff Corey.
Comenzó actuando en algunas series de televisión a inicios de la década del '60, hasta obtener roles más importantes en series como "
The Interns", donde interpretó al
Dr. Sam Marsh; "
The Man and the City", en donde personificaba a
Andy Hays; también fue el
Capitán B.J. Hunnicut en la recordada serie "
M*A*S*H" basada en el film "
Mash" (1970).
Farrell personificó también a
Jonathan Kent en la serie animada de los '90, "
Superman"; y fue el
Dr. James Hansen en "
Providence".
En 1963 debutó en cine con el largometraje "
Capital Newman", protagonizado por
Gregory Peck y
Robert Duvall, su papel, el de un paciente médico, no figuró en los créditos, como así tampoco su siguiente interpretación, como un botones de hotel en la película ganadora del premio
Oscar, "
El Graduado" (1967, protagonizada por
Anne Bancroft y
Dustin Hoffman). Sin embargo,
Mike ha desarrollado su carrera principalmente en películas para la televisión, que incluyen títulos como "
Memorial Day" (de la que también fue productor), "
Sex and the Single Parent", "
Prime Suspect", "
Choices of the Heart", "
Private Sessions", "
Vanishing Act", "
A Deadly Silence", "
The Price of the Bride", "
Incident at Dark River", "
The Whereabouts of Jenny", y "
Silent Motive".
En los años '80,s,
Farrell formó también su propia compañía productora, responsable, entre otros, de éxitos como "
Patch Adams" (1998).
En su vida personal,
Mike estuvo casado dos veces; la primera con la actriz
Judy Hayden, con quien tuvo a sus hijos
Michael y
Erin. En 1983 se divorció de
Judy y, al año siguiente, contrajo matrimonio con la actriz
Shelley Fabares, con quien vive en la actualidad.
Además de su trabajo como actor y productor,
Farrell está también involucrado en distintas organizaciones y causas políticas. Trabaja activamente con
Greenpeace y fue nombrado
Embajador de Buena Voluntad de las Naciones Unidas, en la causa e los Refugiados.