Modest Músorgsky

Su educación musical fue errática, trabajó como funcionario y escribió música solamente a tiempo parcial, influenció a pocos de sus contemporáneos, murió temprano de alcoholismo, y dejó un pequeño conjunto de obras. Sin embargo, Músorgsky fue una figura imponente en la música rusa del siglo XIX. Sus obras exhiben una audacia, una cruda individualidad, un sonido único que sus bien intencionados colaboradores trataron de convencionalizar y suavizar. 

Músorgsky es conocido por Una noche en el Monte Pelado, (depurada por Nikolái Rimski-Kórsakov), Cuadros de una exposición (una difícil suite para piano, orquestada por Maurice Ravel), y la oscura ópera declamatoria Boris Godunov (pulida por Rimsky-Korsakov) cada una de ellas llena de armonías llamativas, colores inquietantes y celebraciones sombrías del nacionalismo ruso.

Músorgski murió en la pobreza, pero nació en una rica familia terrateniente, de la ciudad de Torópets, el 21 de marzo de 1839. Bajo la tutela de su madre, desarrolló su habilidad conel piano; sin embargo, entró en una escuela de cadetes peparándose para una carrera militar. Se unió a un coro y descubrió la música de la iglesia rusa, que influiría profundamente en su obra posterior.

Al graduarse en 1856, Músorgski entró en la Guardia Imperial rusa. Ese año comenzó a socializar con los compositores Dargomizhsky y Cui, y a través de ellos con Balakirev, con quien comenzó clases de composición. Durante este período escribió pequeñas piezas de piano y canciones, y después de una crisis emocional en 1858 renunció a su comisión con la intención de componer a tiempo completo. 

Comenzó a seguir su propio camino como compositor en 1861, pero también estaba preocupado ayudando a manejar la herencia de su familia. La disminución de la fortuna familiar lo llevó a aceptar posiciones de bajo nivel en la administración pública. Se unió a otros intelectuales y se convirtió en defensor del Realismo musical, aplicando el estilo a sus canciones. 

Músorgski tenía dificultad para terminar las obras de formatos más grandes, pero su música circulaba ampliamente, tanto que a finales de la década de 1860, se unió con Balakirev, Cui, Rimsky-Korsakov y Borodin para formar el círculo de "Los Cinco", también conocidos como "El Gran Puñado", con el objetivo de producir un tipo de música específicamente rusa.

Músorgsky trabajó muchos años en su obra maestra, Boris Godunov, que reflejó en la música las inflexiones del discurso ruso y encontró un gran éxito en 1874. Ese año también produjo su innovadora suite para piano Pictures in a Exhibition. Sin embargo, su consumo de alcohol llevó asu destitución del servicio del gobierno en 1880. Algunos amigos le ofrecieron ayuda financiera y Músorgski de vez en cuando acompañaba a los cantantes en el piano, pero sus finanzas y estado mental se deterioraron rápidamente. Murió en 1881, dejándo a la posteridad la tarea de clasificar y completar las inconclusas obras de un genio indisciplinado.