Muhammad Yunus

El tercero de nueve hijos de una familia musulmana bengalí, Muhammad Yunus nació el 28 de junio de 1940 en Chittagong, Bangladesh. Después de graduarse en Economía en la Universidad de Chittagong en 1961 y enseñar allí hasta 1965, Yunus ganó una beca Fulbright. Estudió y enseñó posteriormente en la Universidad de Vanderbilt (1965-1972), ganando un Ph.D. en economía en 1969. 

Volvió a la Universidad de Chittagong como jefe del departamento de economía en 1972 y en 1974, cuando el hambre se extendía por Bangladesh debido a las grandes inundaciones, comenzó a estudiar los aspectos económicos de la pobreza. Yunus incluso pidió a sus estudiantes ayudar a los agricultores en los campos, pero llegó a la conclusión de que la formación agrícola por sí sola no beneficiaría a la gran población de pobres sin tierra que no tenía activos. Lo que los pobres necesitaban, a su juicio, era el acceso al dinero que les ayudaría a construir pequeñas empresas; pero los prestamistas tradicionales cobraban intereses usurarios. 

En 1976, Yunus comenzó un programa de "micro-préstamos", un sistema de crédito diseñado para satisfacer las necesidades de los pobres en Bangladesh. Los prestatarios, cuyos préstamos podían ser de poco más que $ 25, se unían en grupos de préstamo. El apoyo de los miembros del grupo (además de la presión de grupo) inducía a los prestatarios a pagar sus préstamos. El gobierno de Bangladesh hizo del proyecto del Banco Grameen un banco independiente en 1983, con el gobierno dueño de una participación minoritaria. El modelo Grameen ha estimulado otras formas de microcréditos en todo el mundo.

En febrero de 2007 Yunus entró en la arena política de Bangladesh formando un partido político, el Nagorik Shakti (Poder Ciudadano), y anunciando su intención de impugnar las próximas elecciones. Su anuncio se produjo durante un estado de emergencia y conflicto entre los dos principales actores políticos del país, la Liga Awami y el Partido Nacional de Bangladesh. Yunus prometió que su movimiento buscaría para restaurar el buen gobierno y eliminar la corrupción. En mayo de 2007, sin embargo, Yunus se abandonó sus esfuerzos por establecer el partido, citando falta de apoyo.

En 2010 Yunus y el Banco Grameen fueron objeto de escrutinio después del lanzamiento de la película documental Atrapado en Micro deuda. Además de ser crítica de los microcréditos, la película alega que Yunus y el banco se había apropiado indebidamente de fondos donados por Noruega. Aunque posteriormente funcionarios noruegos aclararon el hecho, el gobierno de Bangladesh inició una investigación. En 2011 el banco central del país desestimó a Yunus como director general de Grameen, alegando una edad jubilatoria obligatoria de 60 años. Yunus, que había cumplido 60 años en 2000, inmediatamente desafío legalmente la decisión,argumentando que la remoción tuvo una motivación política.

A lo largo de su carrera Yunus recibió numerosos honores que incluyen el prestigioso Premio de Bangladesh Día de la Independencia (1987), el Premio Mundial de la Alimentación (Estados Unidos, 1994), y la Medalla Presidencial de la Libertad de EE.UU. (2009). Fue el primero en recibir el Premio Humanitario Rey Hussein (Jordan, 2000).