Nicolás Bravo

Bravo nació el 10 de septiembre 1786 en la ciudad de Chilpancingo, hijo de una familia acomodada de agricultores y comerciantes. Su familia no era afecta a los españoles y fue una de los primeras familias criollas en apoyar la rebelión, cuando estalló a finales de 1810. Bravo, junto con su padre y sus tíos, tomaron las armas y se unieron a los insurgentes liderados por José María Morelos y Hermenegildo Galeana.

Bravo pronto se ganó la reputación de ser un buen líder y un duro combatiente. Su padre, Leonardo, fue capturado por las fuerzas realistas en el cerco de Cuautla. El virrey español ofreció a salvar la vida de Leonardo si el resto de los Bravos se entregaba, pero Nicolás se negó. Leonardo fue ejecutado por los españoles poco después. Casi al mismo tiempo, Nicolás tomó 300 prisioneros realistas en la batalla. En lugar de ejecutarlos por venganza, les perdonó por misericordia: dijo que quería mostrar al pueblo de México la diferencia entre la causa de la Independencia y la tiranía del virrey.

Bravo siguió luchando contra los españoles hasta que fue capturado a principios de 1818. Pasó dos años en prisión hasta que fue indultado en 1820, mientras el pueblo mexicano se volvía abrumadoramente hacia la independencia. En 1821 Agustín de Iturbide, un líder general español, cambió de bando y se unió al líder rebelde líder Vicente Guerrero. Poco después, sin embargo, Iturbide tomó el poder por sí mismo, declarándose emperador de México. Bravo, Guerrero y otros se levantaron en armas, una vez más, junto con la estrella política en ascenso del momento, líder Antonio López de Santa Anna. Iturbide fue expulsado y Bravo fue nombrado parte de un triunvirato que dirigió a la nación entre 1823 y 1824.

A pesar de su historial como héroe de la Independencia, Bravo era políticamente conservador  En México en la década de 1820 y de 1830, esto significaba estar a favor de mantener la mayor parte del antiguo sistema español. Los conservadores como Bravo, Lucas Alamán y Anastasio Bustamante favorecían un papel importante para la iglesia en la sociedad mexicana, un gobierno central fuerte (en oposición a fuertes gobiernos regionales o estatales), los privilegios de la élite (como los derechos de voto limitados) y un ejecutivo o presidente con fuerte poder. Los liberales tenían opiniones opuestas: querían la separación de la Iglesia y el Estado, el sufragio universal y fuertes gobiernos regionales y estatales.

Los años inmediatamente posteriores a la independencia y el derrocamiento de Iturbide fueron muy caóticas en México. La nación pasó por varios presidentes y constituciones en estos años turbulentos. Bravo fue Vice-presidente del gobierno de Guadalupe Victoria, quien fue elegido en 1824. Él y Victoria no se llevaba bien políticamente y eran también líderes de facciones masónicas rivales. En 1828, Bravo ayudó a liderar un levantamiento armado contra Victoria: fracasó, y fue condenado a ser fusilado. El propio presidente Victoria conmutó esta sentencia por el exilio. Bravo pasó los siguientes dos años en Perú y Ecuador, antes de regresar a México.

Volvió a un México tanto o más caótico que cuando debió exiliarse. España había invadido el país en 1829, tratando derecuoperar su colonia perdida. Santa Anna había ayudado a luchar contra ellos y fue considerado un gran héroe: su estrella política seguía en ascenso. Bravo se congració con Santa Anna por desarmando una revuelta liderada por Guerrero. En 1839 se desempeñó como presidente interino por unos días desde el 10 hasta el 19 de julio, no mucho después de la llamada "Guerra de los Pasteles". Durante este breve tiempo,  demostró ser trabajador y honesto y dejó la casa limpia para el presidente entrante, Anastasio Bustamante.

Bravo reasumió la presidencia brevemente del 06 de octubre 1842 al 5 de mayo de 1843. Esta vez su mandato estuvo marcado por repetidas luchas con el Congreso y el comienzo del deterioro de su relación con Santa Anna. Bravo intentó disolver sin éxito el Congreso el 19 de diciembre; también trató de derogar algunas de la leyes dictadas por Santa Anna. Dimitió el 5 de mayo para volver a la milicia, frustrado por su incapacidad para conseguir logros en la arena política. Su último mandato como Presidente duró desde el 28 de julio al 4 de agosto de 1846: fue depuesto por el general Mariano Salas.

Sorprendentemente para un soldado de su estatura, Bravo tuvo poca acción en la Guerra México-Americana (1846-1848). Estuba al mando de la fortaleza de Chapultepec cuando el 13 de septiembre 1847 los americanos la atacaron: dirigió una defensa capaz, pero fue superado en número y potencia de fuego y el fuerte pronto cayó. La batalla de Chapultepec es recordado por los mexicanos por las acciones de los Niños Héroes, o héroes infantiles, cadetes de la academia militar que se negaron a rendirse y lucharon hasta el último minuto. Bravo fue capturado y retenido por los estadounidenses durante el reto de la guerra.

Después de la guerra México-Americana, Nicolás Bravo se retiró a su rancho cerca de Chilpancingo, donde permaneció hasta su muerte el 22 de abril 1854.

Bravo ganó una reputación durante la Guerra de la Independencia como un hombre decente y honesto: el perdón de los 300 prisioneros tuvo mucho que ver con esto. La política no se llevaba de acuerdo con él, que se sentía frustrado repetidamente por la incapacidad de los políticos para conseguir logros. Durante los caóticos años posteriores a la independencia, desdenció a la altura de sus enemigos, participando en complots, conspiraciones y, en ocasiones, traiciones. Su disgusto permanente con tales negocios sucios era evidente, ya que con frecuencia se retiraba a su casa de Chilpancingo durante meses o años, presumiblemente para lavar el hedor de la política.

Hoy en día, Nicolás Bravo no es tan bien recordado en México como algunos de sus contemporáneos Antonio López de Santa Anna, Agustín de Iturbide o Lucas Alamán. Su política obsoleta probablemente tenga mucho que ver con eso ya que actualmente el voto es universal y la Iglesia y el Estado están separados, ambos conceptos a los que se opuso durante su vida. A pesar de esto, es bien recordado por dos hechos: su perdón de los 300 prisioneros después de la muerte de su padre y por ser el oficial al mando en Batalla de Chapultepec, en 1847.