Oskar Schlemmer

Schlemmer estuvo expuesto a la teoría del diseño a temprana edad como aprendiz en un taller de marquetería. Tomó clases en la Kunstgewerbeschule (Escuela de Artes Aplicadas) en Stuttgart, y una beca le permitió continuar sus estudios en la Academia de Bellas Artes de Stuttgart (1906-10). Pasó un año en Berlín pintando y familiarizándose con las nuevas tendencias en el arte de artistas asociados con la Galería Der Sturm. Luego regresó a Stuttgart en 1912 y se dedicó a estudiar una especialización con el artista abstracto Adolf Hölzel.

Schlemmer fue herido en acción mientras servía en la Primera Guerra Mundial y regresó a Stuttgart en 1916. En 1919 ayudó a encabezar un movimiento para modernizar el plan de estudios en la Academia de Bellas Artes de Stuttgart, que también implicó un esfuerzo incondicional para nombrar a Paul Klee en esa facultad y, más en general, llevar exposiciones de arte moderno a Stuttgart. Fue parte integral de la organización de exposiciones tempranas, que presentaron su propio trabajo, así como el de Klee, Willi Baumeister y otros.

En 1920 se casó con Helena ("Tut") Tutein, y ese mismo año Walter Gropius lo invitó a la escuela Bauhaus en Weimar para enseñar. Allí hizo significativas contribuciones a numerosos departamentos (escultura, pintura mural, trabajos en metal y dibujo vivo) pero realmente dejó su huella en el taller de teatro. Para ese taller creó su obra más conocida, Das triadisches Ballett (1922, "The Triadic Ballet"), un ballet que él coreografió y para el cual diseñó disfraces. Lo llamó "triádico" para reflejar los tres actos, tres bailarines y tres colores (uno para cada acto). Los trajes que diseñó, basados en cilindros, esferas, conos y formas en espiral, fueron revolucionarios. Ese ballet se estrenó en Stuttgart en 1922 y luego se presentó a lo largo de la década de 1920 en ciudades como Weimar, Frankfurt am Main, Berlín y París. 

Schlemmer se desempeñó como jefe del taller de escenario en la Bauhaus desde 1923 hasta 1929. Su experiencia con la danza influyó en sus pinturas, que comenzaron a incorporar más profundidad y volumen, como se ve en The Dancer (1923). También desarrolló el teatro Bauhaus en Dessau, donde se había trasladado la escuela en 1925, y participó en el proceso de diseño de muchas producciones teatrales.

A lo largo de la década de 1920 Schlemmer recibió el encargo de pintar varios murales en residencias privadas, como la casa del arquitecto Adolf Meyer (1924) y espacios públicos, como la antigua Bauhaus en Weimar (1923), que los nazis destruyeron en 1930, y el Museo Folkwang en Essen (1928-30), que los nazis destrozaron, desmantelaron y eliminaron en 1933. Schlemmer abandonó la Bauhaus en 1929.

Desde la Bauhaus, Schlemmer se mudó a Breslau, donde continuó trabajando en teatro y enseñanza (State Art Academy). También continuó pintando, y en 1932 creó su famosa obra Bauhaus Stairway. Sin previo aviso, el régimen nazi lo destituyó de su puesto docente en 1933. Schlemmer se mudó a Suiza por un breve tiempo con su esposa e hijos y pintó retratos y paisajes.
La última década de su vida fue estropeada por la dictadura nazi y la difamación del trabajo de su vida. En 1937, cinco de sus obras se incluyeron en la exposición organizada por los nazis "Degenerate Art" en Munich. Continuó exhibiendo su trabajo cuando fue posible y participó en importantes exposiciones en Londres y Nueva York en 1938. 

Schlemmer se reencontró con Baumeister y otros artistas en 1940 cuando se mudó a Wuppertal, Alemania, donde se ganaba la vida trabajando en una fábrica de laca. Murió de un ataque al corazón tres años después. El Ballet Triádico de Schlemmer se revivió en varias ocasiones a fines del siglo XX y se representó con los trajes originales restaurados. Esos trajes, sin embargo, fueron los únicos elementos originales que se conservaron. La música y la coreografía asociadas con la producción de Schlemmer se perdieron. Un volumen de sus diarios y cartas editados por su esposa se publicó en 1972; una traducción al inglés de Krishna Winston se publicó en 1990.