Padre Sarmiento

Escribió sobre una amplia variedad de temas, incluyendo Literatura, Medicina, Botánica, Etnografía, Historia, Teología, Lingüística, etc. Fue un gran analista de la lengua gallega e impulsaba el conocimiento de la misma por parte de los sacerdotes para que pudieran confesar en la lengua local. A él se dedica desde 2002, el Día de las Letras Gallegas.

Pedro José García Balboa, tal su nombre real, nació en Villafranca del Bierzo el 9 de marzo de 1695 (aunque algunos ponen en duda su lugar de nacimiento dado que su partida de nacimiento nunca fue hallada). Hijo Alonso García Gosende, cuya familia era originaria de Cerdedo (Pontevedra), y Clara Balboa Sarmiento. Sus padres se casaron en Villafranca del Bierzo; la pareja tuvo seis hijos: José Antonio (1683), Antonio Alonso (1686), María Bernarda (1693), Pedro José (nombre de Martín Sarmiento), Francisco Xavier (1700) y Ana Rosa (1706).Pasó su infancia en Pontevedra donde comenzó sus primeros estudios con los jesuitas. En 1710 ingresó en el noviciado de la orden benedictina en el Monasterio de San Martín, en Madrid. 

Estudió teología en Salamanca y, una vez graduado, permaneció en Madrid por más de veinte años, durante los que jugó un importante papel en la construcción de la colección de la biblioteca del convento. También pasó algún tiempo en Toledo trabajando en el catálogo de los archivos de la catedral. 

Entre sus numerosas inquietudes, a petición suya se creó el Real Jardín Botánico de Madrid, alentando la creación de bibliotecas públicas y jardines botánicos en muchas ciudades, similares a los existentes en el resto de Europa en esa época; se empeñó también en la creación de la Academia de Agricultura, dotándola de cátedras en Historia natural, Agricultura y Botánica.

Realizó varios viajes a Galicia siendo su principal interés el estudio de la cultura y la lengua gallega, especialmente la etimología de sus nombres y palabras. Prueba de ello es su trabajo "Onomástico etymológico de la lengua gallega".

Para recordar uno de estos viajes, el realizado en 1745, el ente de Turismo de Galicia y la Mancomunidad del Salnés, lanzaron a partir de 2016, la "Ruta del Padre Sarmiento", un nuevo itinerario que forma parte de las rutas del Camino de Santiago y que se propone recuperar y dar a conocer el trazado realizado por Fray Martín Sarmiento en esta zona y del que dió cuenta en su obra “Viaje a Galicia”.

Fray Sarmiento murió en Madrid el 7 de diciembre de 1772 después de haber dejado su huella en San Martín. 

Gran representante de la Ilustración, Sarmiento escribió sobre cientos de temas diferentes desde ciencias naturales a la crianza infantil, desde meditaciones religiosas hasta ensayos filológicos. A pesar de ellos, sólo uno de sus escritos fue publicado durante su vida: "Demostración Crítico-Apologética del Theatro Crítico Universal" (1732), en él argumenta una fuerte defensa de su colega y amigo Benito Jerónimo Feijóo y Montenegro.

Las publicaciones póstumas de sus trabajos comenzaron en 1775 con "Memoria para la historia de la poesía y poetas españoles". Este volúmen fue el único publicado hasta la década de 1930 cuando la Real Academia Española publicó algunos de sus escritos filológicos. La mayor parte de su obra permanece aún inédita, desparramada en distintos archivos y colecciones privadas.