Paolo Toscanelli

Fue un matemático, astrónomo y cosmógrafo italiano. Realizó sus estudios en la Universidad de Padua, graduándose como doctor en Medicina (1424). Entabló amistad con el cardenal Nicolás de Cusa. Además ya de regreso a su ciudad natal le dio una mano a Brunellechi con los cálculos de la edificación de la cúpula de Santa María de Fiore.

Realizó apuntes de observaciones de cometas y estimó sus órbitas. Entre ellos destacaba el cometa Halley (1456). No dejó legado de sus escrituras con sus investigaciones. Cuenta la historia que envió una petición a la corte de Lisboa, en que mostraba los pormenores para enrumbar vía marítima a las islas de las Especias por el oeste, sin embargo, hoy en día se especula que fue una falsificación.

Por tanto, una copia de dicha misiva habría sido enviada a Cristóbal Colón, quien la usaría en su primer viaje. Tal epístola solo es conocida en versión castellana, que hizo fray Bartolomé de Las Casas, en que trata sobre el sendero hacia la India por Occidente.

Según los cálculos de Toscanelli, quien no tenía la prestancia como cosmógrafo, la Tierra tendría una circunferencia de 29,000 km, y no 40,000. Dicho error habría sido por las referencias e investigaciones de Ptolomeo.

Además esta equivocación tuvo dos consecuencias: primero Colón pudo tener la ayuda de los reyes de España. Y segundo pudo llevarse a cabo la identificación de las tierras del Caribe con las islas de Asia oriental. Sin embargo, aún hay dudas por resolver.