Patch Adams

Un médico payaso, capaz de arrancar sonrisas a niños que están experimentando las situaciones más difíciles. Un don que tal vez ganó gracias a su difícil historia, que comienza en Washington en 1945, pero cuyos momentos más difíciles ocurren cuando Patch Adams teníaunos 19 años y se enfermó de la úlcera, su novia lo dejó, y su tío (con la que él y su madre vivían después de la muerte de su padre) se suicidó. Patch Adams tragó 20 aspirinas y luego intentó suicidarse y, una vez a salvo, pidió a su madre que lo internara en un hospital psiquiátrico para recuperarse.

Sólo dos semanas de hospitalización fueron suficientes para que el futuro payaso médico estuviera mejor y se diera cuenta que, comparada con la suya, otras personas enfrentaban terrible sufrimientos en sus vidas. Y, sobre todo, para descubrir que a través de la alegría se podían ganar muchas batallas, como la que libró contra las fobias de Rudy, su compañero de habitación, enfermo de soledad y obsesionados con las ardillas, hasta el punto de no poder ir al baño. Patch Adams improvisó en ese momento una guerra contra esas criaturas, armado con una sonrisa y mucha despreocupación, descubriendo que ambas podían ser armas más fuertes que los psicofármacos.

Su vocación ya estaba clara y su camino marcado: después de terminar sus estudios de medicina (no sin alguna dificultad) y de haber pasado algún tiempo en el hospital de la Universidad de Georgetown, Patch Adams decidió convertir su casa en una clínica abierta gratuita para los que sufrían, donde poner a prueba su filosofía científica. Una filosofía basada en el poder curativo de la alegría, que en su momento fue considerada una locura, pero que resultó bastante revolucionaria e inspiradora de algunas corrientes de la medicina holística.

En su casa-hospital, entre 1971 y 1983 curó, junto con un equipo de voluntarios, más de 15.000 enfermos y nunca pidió dinero a cambio; más tarde fundó el Gesundheit! Institute, un hospital holístico cuya filosofía básica explicó el mismo Adams: "Para nosotros curar no es sólo prescribir medicamentos y terapias, sino trabajar juntos, compartiendo todo con un espíritu de alegría y cooperación. La salud se basa en la felicidad: desde abrazarse y hacerse el payaso, hasta encontrar alegría en la familia, los amigos, la satisfacción laboral y el éxtasis de la naturaleza y las artes".

Una creencia que lo llevó, en sus 51 años de carrera, a campos de refugiados, hospitales y orfanatos; siempre armado con unos zapatos muy grandes, una nariz roja, ropas muy extrañas y algunos juegos. Que a veces pueden hacer más que muchos fármacos.

En su vida personal, Patch se casó en 1975 Linda Edquist, una voluntaria en la clínica de la Universidad Virginia Commonwealth, a quien conoció durante el último año de la escuela de medicina, con ella tuvo dos hijos; se divorciaron en 1998.