Paul Allen

Paul Gardner Allen nació el 21 de enero de 1953, en Seattle, Washington, donde su padre trabajaba como director asociado de las bibliotecas de la Universidad de Washington. Asistió a la Lakeside School, una exclusiva escuela suburbana de preparación privada, donde se hizo amigo de su compañero Bill Gates, con quien compartía un interés común en las computadoras, y juntos comenzaron a perfeccionar sus habilidades de programación informática.

Allen continuó su educación en la Universidad Estatal de Washington. Sin embargo, abandonó en 1974, después de dos años, optando por trabajar como programador informático para la empresa estadounidense de tecnología avanzada Honeywell Inc. (más tarde Honeywell International Inc.) cerca de Boston, donde Gates asistía a la Universidad de Harvard. Allen y Gates se reunieron y juntos desarrollaron un software para las primeras microcomputadoras al adaptar BASIC, un popular lenguaje de programación utilizado en computadoras grandes, para ser utilizado en microcomputadoras.

En 1975, Allen y Gates obtuvieron un contrato con la empresa estadounidense de electrónica Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) para adaptar BASIC para su uso en la computadora Altair. Luego, Allen se mudó a la sede de MITS en Albuquerque, Nuevo México, donde se desempeñó como vicepresidente y director de software. 

Con el éxito de este proyecto, Gates dejó Harvard durante su tercer año, y en 1975 él y Allen formaron Micro-Soft, la compañía que se convertiría en Microsoft Corporation. 

En 1976 Allen dejó MITS para trabajar a tiempo completo para Microsoft, donde fue decisivo en asegurar, en 1980, una licencia no exclusiva para el sistema operativo DOS y en negociar los derechos del año siguiente para proveer el software renombrado MS-DOS para las computadoras personales de la Corporación International Business Machines (IBM), colocando a Microsoft a la vanguardia del "auge de la PC" de la década y por lo tanto conduciéndola al éxito. 

Allen se desempeñó como jefe de tecnología de Microsoft hasta que renunció a la compañía en 1983 (después de haber sido diagnosticado con la enfermedad de Hodgkin), aunque permaneció en la junta directiva.

En 1986 cofundó, con su hermana Jo Lynn ("Jody") Allen Patton, el holding personal Vulcan Inc. para supervisar sus inversiones. Se convirtió en propietario del equipo de baloncesto profesional Portland Trail Blazers (desde 1988) y cofundador, junto con Patton, de la Fundación familiar Paul G. Allen (1990), una fundación privada dedicada a fortalecer y desarrollar comunidades en el noroeste del Pacífico, a través del apoyo a varias organizaciones sin fines de lucro. Allen también comenzó a presentarse como guitarrista del grupo de Seattle Grown Men (fundado en 1996). En 1997, fundó la productora de cine independiente Vulcan Productions y se convirtió en propietario del equipo de fútbol profesional Seattle Seahawks.

En el cambio de siglo, Allen renunció a la junta directiva de Microsoft (2000) y posteriormente vendió gran parte de su participación en la compañía. Fue cofundador, junto con Patton, del Experience Music Project (EMP; 2000), un museo de música interactiva, y fundó el Allen Institute for Brain Science (2003), un centro de investigación del cerebro. (El EMP amplió su enfoque y fue renombrado como el Museo de Cultura Pop en 2016.) En 2004 cofundó, junto con Patton, el Museo de Ciencia Ficción Allen y el Salón de la Fama y financió SpaceShipOne, que hizo historia como la primera aventura civil financiada con fondos privados para el espacio. Allen se convirtió en copropietario del equipo de la Major League Soccer Seattle Sounders (desde 2007).

En 2010 Allen demandó a casi una docena de compañías tecnológicas, incluidas AOL, Apple Inc., eBay, Facebook, Google Inc., Netflix, Inc., Yahoo! Inc., y la subsidiaria de Google, YouTube, por supuestamente violar patentes que había financiado más de una década antes. Sin embargo, la demanda fue desestimada por un tribunal federal en 2014, y su apelación fue rechazada por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos el año siguiente.

Entre los últimos notables proyectos de Allen figura el Instituto Allen para la Inteligencia Artificial, que fundó en 2013. También participó en la exploración de aguas profundas, y dirigió expediciones que descubrieron los restos de varios buques de la Segunda Guerra Mundial, en particular el USS Indianápolis (2017) y el USS Lexington (2018). En 2011, Allen publicó el libro de memorias Idea Man, que rastrea el ascenso de Microsoft y describe su relación a menudo conflictiva con Gates.