Paul Sérusier

Nacido el 9 de noviembre de 1864, en París, Louis-Paul-Henri Sérusier fue un pintor y teórico postimpresionista francés, instrumental en la formación del efímero, pero muy influyente, movimiento artístico de finales del siglo XIX conocido como los Nabis. El grupo se destacó por su uso expresivo del color y el patrón en el modo de Paul Gauguin. Las primeras pinturas de Sérusier con la gente y los paisajes de Bretaña son notables por su estado de ánimo apacible y contemplativo, que el artista logró mediante el uso de contornos firmes y bloques de color no modulado.

El padre de Sérusier era un hombre de negocios de ascendencia flamenca. Cuando era niño, Sérusier asistió al Lycée Condorcet, una escuela secundaria que ponía mucho énfasis en el estudio de la filosofía; allí recibió un bachillerato en letras en 1883. No estaba muy interesado en el trabajo de ventas que su práctico padre le ayudó a obtener, lo que lo decidió a convertirse en artista y en 1885 ingresó en la Academia Julian, una conocida escuela privada de arte de París. Mientras estaba allí, conoció y se hizo amigo del joven Maurice Denis, quien se convertiría en una gran influencia en el renacimiento del arte religioso en Francia. 

Durante el verano de 1888, Sérusier viajó a Pont-Aven en Bretaña, que era un popular lugar de reunión para los artistas. Allí conoció al pintor y teórico francés Émile Bernard, quien en ese momento se dedicaba a llevar las teorías de los poetas simbolistas al medio de la pintura. Ese verano, en conversaciones y sesiones de pintura, Bernard y su amigo Paul Gauguin desarrollaron sus nociones sobre la libertad de ir más allá del impresionismo y sus estudios de la luz y la naturaleza, para simplificar, interpretar y organizar la naturaleza.

El último día de sus vacaciones, Sérusier pintó con Gauguin, quien lo alentó a renunciar al modelado, la perspectiva y todos esos intentos de efectos tridimensionales y a usar una paleta de colores simplificada. La experiencia provocó una epifanía. Sérusier produjo una pintura inacabada que llevó a París para mostrar a sus amigos. Formalmente llamado Paisaje en el Bois d 'Amour en Pont-Aven (1888), fue conocido por los Nabis como El Talismán, y se considera su primera pintura Nabi. Aunque para el verano de 1889 el entusiasmo de Sérusier por el trabajo de Gauguin había comenzado a disminuir, se unió a él en Pont-Aven en el verano y más tarde durante el año en la aldea bretona de Le Pouldu. Allí, además de trabajar en una filosofía de la pintura basada en el sintetismo practicado por Gauguin, Sérusier desarrolló un método de trabajo que continuaría durante toda su vida: dibujar en exteriores y completar el trabajo fuera del lugar, en el estudio. También sintió una creciente apreciación por el paisaje y el aislamiento de Bretaña.

Sérusier regresó a París en el otoño de 1889, pero nuevamente se unió a Gauguin en Le Pouldu en el verano de 1890. Ese año dejó la Academia Julian, por simpatía con su filosofía, y comenzó a trabajar por su cuenta. Los Nabis continuaron reuniéndose regularmente, extendiendo su grupo para incluir a varias personas con afinidades simbolistas como escritores, músicos, actores y otros. Sin embargo, a mediados de la década de 1890, los Nabis, la mayoría de los cuales seguían siendo amigos, habían desarrollado estilos individuales, y el propio Sérusier se había involucrado profundamente con la teosofía. Cuando su amante polaca, Gabriela Zapolska, lo abandonó de repente en 1895, Sérusier escapó a la soledad de Châteauneuf-du-Faou en Bretaña. En un estado de ánimo bajo, en 1897 o '98 visitó, por primera vez en varias ocasiones, la abadía benedictina de Beuron en Alemania, donde se encontraba una influyente escuela de arte. Estaba profundamente influenciado por sus conceptos de simbolismo religioso y geometría y proporciones sagradas en la composición. Sérusier continuó desarrollando su filosofía y pintando y esbozando de acuerdo con ella, y en 1908 comenzó a enseñar teoría del color en la recién establecida Académie Ranson. Durante este período, cristalizó los principios que estableció en su ABC de la peinture (1921).

Se casó en 1912, pero el matrimonio fue infeliz. Su esposa fue confinada a una institución en Morlaix por largos períodos de tiempo. Sérusier se retiró a Bretaña en 1914, aunque continuó viajando y viendo amigos. La mayoría de los críticos consideran que su trabajo de este período es inferior al de sus primeros años.