Pedrarias

Durante su juventud ganóprestigio tcomo soldado en África. Se casó con la aristócrata Isabel de Bobadilla y de Peñalosa, cuya inteligencia e influencia fomentaron su avance. En 1513 el rey Fernando de Aragón lo nombró gobernador del Istmo de Darién para reemplazar a Vasco Núñez de Balboa, que había gobernado en forma no oficial desde 1511.

Ya un hombre mayor, Pedrarias navegó al Istmo en la primavera de 1514, acompañado de su esposa y ungido del título de Capitán General y Gobernador de Castilla de Oro, lo que significaba que iba a gobernar la tierra firme al oeste del Golfo de Urabá. Llevó 2.000 hombres armados, ya que el Rey esperaba que el nuevo gobernador incrementara sustancialmente las escasas conquistas continentales españolas realizadas hasta el momento.

Al llegar a la ciudad de Antigua del Darién, el 29 de junio de 1514, Pedrarias comenzó la persecución legal de Balboa, a quien consideraba como un peligroso rival y que, de hecho, tenía el apoyo de casi todos los colonos originales. La "residencia", o audiencia judicial, sobre la conducta de Balboa progresó hasta un punto y luego se pospuso indefinidamente. Los rivales moderaron su pelea, e incluso se arregló el compromiso de Balboa con la hija de Pedrarias que estaba en España. Sin embargo, los dos hombres permanecieron recelosos, dado que Balboa pretendía llevar barcos por el Pacífico y navegar hacia el sur hasta el Perú de los Incas, mientras que Pedrarias aguardaba la oportunidad para librarse de un competidor y apoderarse de los buques. 

Cuando se acercó el momento en que Balboa debía zarpar, Pedrarias lo arrestó y lo transfirió a  Acla, donde la interrumpida residencia se reanudó. En enero 1519 Balboa y cuatro de sus principales camaradas murieron en el patíbulo en Acla.

Pedrarias, ahora sin rival en el Istmo, ordenó o permitió expediciones exploratorias hacia el sur y hacia el noroeste. Pascual de Andagoya se movió hacia Perú, y después de su regreso su misión fue asumida por Francisco Pizarro y Diego de Almagro. Andrés Niño y Gil González, actuando con independencia de Pedrarias, exploraron las costas del Pacífico de Costa Rica y Nicarao (Nicaragua) y descubrieron el Golfo de Fonseca. 

Pedrarias, por su parte, había fundado la ciudad de Panamá en 1519 y trasladó su cuartel general a la vertiente del Pacífico. Un nuevo gobernador, Lope de Sosa, llegó a Darién en 1520 para relevar a Pedrarias y llevar a cabo su residencia, la cual se anunciaba negativa para el antiguo gobernador. Por suerte para Pedrarias, Sosa se enfermó y murió en su camarote antes de desembarcar. Aunque un subordinado intentó llevar a cabo una audiencia, nadie se atrevió a expresar quejas sobre el ex gobernador.

Pedrarias se transfirió a Nicaragua, donde sus años restantes estuvieron muy ocupados. Regresó brevemente al Istmo en 1527 para otra residencia ante otro gobernador, Pedro de los Ríos, pero como él había llevado a Nicaragua a la mayoría de los que podrían expresar quejas, tuvo pocas dificultades para la salir limpio. Mientras tanto tenía problemas con sus subordinados en Nicaragua, uno de los cuales, Gil González, fue decapitado.

Pedrarias murió el 30 de mayo de 1531, en la ciudad de León, que había fundado. Tuvo la satisfacción de triunfar sobre todos sus enemigos y rivales, llevando a muchos de ellos, incluso a la muerte.