Pedro I de Rusia

Pyotr Alekseyevich, conocido por la historia como Pedro el Grande, nació el 9 de junio de 1672 en Moscú, Rusia.Fue el decimocuarto hijo del zar Alexis, con su segunda esposa, Natalia Kirillovna Naryshkina. Después de haber co-gobernado con su hermano Ivan V desde 1682, cuando éste murió en 1696, Pedro fue declarado oficialmente Soberano de todas las Rusias. Pedro heredó una nación que estaba severamente subdesarrollada en comparación con los culturalmente prósperos países europeos. Mientras el Renacimiento y la Reforma se extendían por Europa, Rusia rechazaba la occidentalización, manteniéndose aislada de la modernización.

Durante su reinado, Pedro emprendió amplias reformas en un intento de hacer de Rusia una gran nación. Venció la oposición de la aristocracia medieval del país e inició una serie de cambios que impactaron en todos los ámbitos de la vida rusa. Creó una fuerte marina de guerra, reorganizó su ejército de acuerdo a los estándares occidentales, secularizó las escuelas, ejerció un mayor control sobre la reaccionaria Iglesia ortodoxa, e introdujo nuevas divisiones administrativas y territoriales en el país.

Pedro se centró en el desarrollo de las ciencias y reclutó a varios expertos para educar a su pueblo en los avances tecnológicos. Se concentró en el desarrollo del comercio y la industria, originando una nueva burguesía. Imitando a la cultura occidental, modernizó el alfabeto ruso, introdujo el calendario juliano, y estableció el primer periódico ruso.

Pedro era un diplomático perspicaz y hábil que abolió la arcaica forma de gobierno de Rusia, nombró un Senado viable que regulaba todas las ramas de la administración y consiguió innovadores logros en la política exterior rusa. Adquirió los territorios de Estonia, Letonia y Finlandia; y a través de varias guerras con Turquía en el sur, se aseguró el acceso al Mar Negro. En 1709, derrotó al ejército sueco al dirigir deliberadamente sus tropas a la ciudad de Poltva, en medio del crudo invierno ruso. En 1712, estableció la ciudad de San Petersburgo en el río Neva y trasladó la capital desde su localización anterior en Moscú. Poco después, San Petersburgo fue considerada la "ventana a Europa." de Rusia.

Bajo el gobierno de Pedro, Rusia se convirtió en una gran nación europea. En 1721, proclamó a Rusia un imperio, adquiriendo el título de emperador de Toda Rusia, Gran Padre de la Patria, y "el Grande". A pesar de que demostró ser un líder eficaz, Pedro también era conocido por ser cruel y tiránico. Los altos impuestos que a menudo acompañaban a sus diversas reformas llevaron a revueltas entre los ciudadanos, que eran inmediatamente reprimidas por el autoritario gobernante. 

Pedro se casó dos veces y tuvo 11 hijos, muchos de los cuales murieron en la infancia. El hijo mayor de su primer matrimonio, Alexis, fue declarado culpable de alta traición por su padre y secretamente ejecutado en 1718. Pedro el Grande murió el 8 de febrero de 1725, sin nominar a un heredero. Está enterrado en la catedral de San Pedro y San Pablo de San Petersburgo.