Peggy Guggenheim

Peggy era la heredera de una familia judía es muy importante, de Suiza, que construyó su fortuna dedicándose a la extracción industrial de acero, cobre y plata. También la familia de su madre, los Seligman, provenían de una larga línea de banqueros estadounidenses muy acaudalados.

Peggy Guggenheim entró en posesión de una parte de la herencia paterna en 1919, apenas alcanzó la mayoría de edad: su parte, sin embargo, fue bastante menor que la de sus familiares, debido a que el padre había dilapidado una cantidad sustancial de dinero en París (su legado fue, sin embargo, de dos y medio millones de dólares, equivalente a cerca de veinte millones de dólares actuales).

Después de un largo viaje que la llevó a las Cataratas del Niágara y, más tarde, cerca de la frontera con México, se incorporó al mundo vanguardista, trabajando en la Sunshine Turn, una biblioteca de Nueva York, y participando en círculos y salones importantes, donde conoció a Laurence Vail y muchos otros intelectuales. Con Laurence se casó en París en 1922: era un pintor sin el dinero que pertenecía al movimiento dadaísta, y que sería el padre de sus dos hijos, Simbad y Peegen.

Instalada en París, Peggy tuvo la oportunidad de concurrir, gracias a las relaciones de su esposo, a los salones bohemios, donde conoció a varios artistas europeos de vanguardia, entre ellos expatriados americanos: Marcel Duchamp, Constantin Brancusi y Man Ray, para quien posó. Trabó amistad también con la pintora Romaine Brooks y la escritora Natalie Barney, gracias a quien conoció a Djuna Barnes, de quien se convirtió protectora durante la redacción de su libro "Nightwood".

Tras el divorcio de su marido, que se produjo en 1928, Peggy comenzó a recorrer el continente, junto con sus hijos, a menudo haciendo una parada en París. En ese año en Saint-Tropez conoció a John Holms, un escritor inglés, intelectual y alcohólico, de quien se enamoró: Holms murió en 1934 después de un ataque al corazón.

Guggenheim regresó luego a Londres, donde, en enero de 1938 inauguró, junto con Jean Cocteau la galería Guggenheim Jeune: la primera de una serie de colecciones que la convertirían en una de los más fuertes sostenedoras de la avant-garde europea. En Londres, de hecho, exhibió, incluso cuando no eran famosos, las obras de Yves Tanguy y Vasily Kandinsky, mientras que entre los nombres más célebres se encontrabanJean Arp, Henry Moore, Antoine Pevsner, Alexander Calder, Henri Laurens, Pablo Picasso, Raymond Duchamp-Villon, Georges Braque, Max Ernst y Kurt Schwitters.

Apsionada por el arte gracias a Marcel Duchamp y Samuel Beckett, Peggy decidió, en 1939, transformar su colección de Londres en un verdadero museo: a pesar del estallido de la Segunda Guerra Mundial, compró muchas obras de artistas como Piet Mondrian, Francis Picabia, Fernand Léger, Salvador Dalí y Georges Braque.

De vuelta en Nueva York con el progreso de la guerra (mientras el ejército alemán marchaba sobre París, donde Peggy se había casado en 1941 con Max Ernst, un pintor surrealista), inauguró en la Gran Manzana la galería "Art of this century": en las colecciones aparece el nombre, todavía desconocido, de Jackson Pollock. Fue gracias a Peggy que él, al igual que otros artistas americanos, pudieron ponerse en contacto con la vanguardia europea y, en concreto, con el surrealismo.

Peggy se divorció de Ernst en 1943, y, al finalizar la guerra, regresó a Venecia, donde en 1948 su colección fue recibido en la Bienal. Poco despuésadquirió el Palazzo Venier dei Leoni, sobre el Gran Canal, sede a la que mudó su colección de manera definitiva. En 1949 abrió oficialmente al público la colección Peggy Guggenheim. El 4 de noviembre de 1966 las obras se salvaron de excepcional ola de agua alta que alcanzó la ciudad lagunar, por una coincidencia fortuita, ya estaban todas embaladas para enviar a Estocolmo, en vista de una exposición. Unos años más tarde, la colección de Peggy  fue exhibida en el museo familiar, el Guggenheim de Nueva York.

Después de tomar la decisión de donar a la Fundación Salomón Guggenheim toda su colección y el Palazzo Venier dei Leoni, Peggy murió en Camposampiero, en la provincia de Padua, a la edad de 81 años, el 23 de diciembre de 1979. Sus cenizas fueron colocadas en el Palazzo Venier dei Leoni en el mismo rincón del jardín, donde ella solía enterrar a sus mascotas.